さまざまな事情を抱えた人たちが利用するラブホテル。一般的には、ドキドキ、ワクワクしながら、ときにはソワソワと向かう場所だ。 　そこで目にした意外な光景とは……。 　学生時代、市原正孝さん（仮名・40代）はラブホ街の近くにある男子校に通っていた。学校の帰り道に起こった切ないエピソードを教えてくれた。 「通学路のラブホ街を歩いていると、スーツ姿の若い男性と並んで歩く女性に目がとまりました。何となく女性の顔に見覚えがあるような気がしたんです」 　市原さんは、女性をよく見て驚いたという。 「その人は近所に住んでいる2つ上の女子大生でした。私は当時、彼女に密かに憧れていて、ときどき目で追ってしまうような存在だったんです」 　市原さんにとって憧れていた女性を、まさか“こんな場所”で見かけるなんて……心のなかでドキドキしたそうだ。しかし、その胸の高鳴りはすぐに別の感情へと変わった。 「ラブホ街だから当然なのですが、彼女がスーツ姿の男性と親しげにラブホへ入っていったんです。頭のなかが真っ白になり、『まさか、あの彼女が……？』という気持ちでいっぱいになりました」 　市原さんのなかで彼女のイメージが崩れていくのを感じ、ショックと混乱でどうしていいのか分からなくなってしまったという。 「今なら、20代の男女がラブホに行くなんて普通のことですし、冷静に考えられます。でも、高校生の私はすごくウブで、恋愛の現実をまったく理解していませんでした。彼女に対して勝手な理想を抱いていたんだと思います」 　ラブホ街で彼女を見かけてから数週間、市原さんはまったく勉強に集中できなくなってしまった。学校の授業中も塾でも、彼女のことばかりを考えていたそうだ。 「今でも、ふとした瞬間にあのときのウブな自分を思い出して、笑ってしまうことがありますね。学校がラブホ街ではなかったら、彼女への見方は変わらなかったはずなんですが」 　市原さんは、恋愛や大人の世界に対する憧れと現実とのギャップに戸惑いながらも、“それが青春だったのかもしれない”としみじみと思っている。