毎日ちゃんと歯磨きしているから大丈夫——そう思っていませんか？ 実は、歯ブラシだけでは歯と歯の間の汚れ、つまりお口の中の汚れのおよそ40%を取りきれず、残ってしまうといわれています。歯科の現場において、「フロスや歯間ブラシを使っている人」と「使っていない人」の口内では、10年後に明確な差が出ているのが事実です。 今回は歯科医が、“フロス・歯間ブラシをしない人が後悔する理由”と“正しい使い方”を紹介します。 歯ブラシの毛先は、どんなに細くても歯と歯のすき間の汚れには届きません。その結果、プラーク（歯垢）が残り、むし歯や歯周病の原因となります。 歯の表面はきれいに磨けていても、歯磨きで落とせるのは全体の約60％。残りの40％は“フロス・歯間ブラシの領域”です。 歯と歯の間にできたむし歯を治療するには、2本の歯を削る必要があり、詰め物では対応できず、被せ物や神経の治療、さらには抜歯が必要になることもあります。 歯間清掃は口内環境に大きな影響を及ぼします。歯間清掃を行わないと後悔する理由は大きく分けて3つあります。 ①歯石がたまりやすくなる……歯と歯の間に残った歯垢はやがて歯石となり、歯周病菌が繁殖しやすい環境をつくります。歯石があると歯周病はさらに進行しやすくなります。 ②口臭の原因になる……歯垢の蓄積は口臭の原因にもなります。特に歯周病由来の口臭は独特で、悩みの種になることも多いです。口臭が気になる方には、歯間清掃の習慣化は不可欠です。 ③歯を失うリスクが高まる……歯周病は自覚症状がないまま進行し、気づいたときには抜歯が必要になることもあります。特に歯間の根元部分にできたむし歯は、抜歯のリスクが高くなります。 こうしたトラブルから歯を守る最大の予防策が、“歯間清掃＝フロス・歯間ブラシ”なのです。 歯科医が診てすぐにわかるのは、フロスや歯間ブラシを習慣にしている人の歯茎は引き締まり、血行も良く、健康的な色をしているということです。 歯茎の健康は、歯の寿命だけでなく、口臭予防や第一印象、さらには健康寿命の延伸にも関係しています。 歯周病菌やむし歯菌は、つるつるした歯の表面では繁殖しにくく、歯と歯茎の隙間や歯と歯の間など、狭い場所を好んで繁殖します。