クマ被害が過去最悪となり、死者・負傷者ともに記録的なペースで増加している。今年はどんぐり不作や人馴れの進行に加え、冬眠に入らない個体も多く、市街地への出没が常態化。被害の質も“引きずり込み”や民家侵入など、かつてない段階へと移りつつある。なぜここまで異常事態が続くのか。山を知り尽くすマタギは、春先からその兆候を察知していたという。ここからは、現場のプロが語る“今年のクマの異変”に迫る。 「クマが食べるどんぐりはブナ科の木の果実。その木に花が咲いていなかったので、春先からおかしいと感じていた」 そう話すのはマタギの発祥地とされる北秋田市阿仁地区で松橋家第15代阿仁マタギとして活動する松橋利彦さんだ。早くからクマ被害拡大を予感していたという。 「今年のクマは異常。この11月は山では見かけないのに、人里では悠然と闊歩する光景を何度も見た。それも、どんぐりが凶作だった’23年は痩せたクマが多かったのに、今年はコロコロしている。頻繁に人里に下りてはエサを食べているのでしょう。食の傾向も変わっている。私の息子は岩手にもクマの調査に足を運んでいるのですが、大槌町で駆除されたクマの胃袋の中の3分の2は鹿だったようです」 かつて数百人いたとされる阿仁マタギは今や30人程度に減っている。彼らはクマ以外にも山菜や川魚などの山の恵みを生活の糧としながら、山の管理を担ってきた。そのマタギの減少が、クマの異常と関係している可能性もある。 「クマは賢いので、猟銃を持った我々を襲うことはまずない。狩られることを知っているから。追跡を逃れるための止め足（自分の足跡を踏んで後退して足跡を消す行為）は有名ですが、子グマに母グマの足跡を踏ませて単独を装うこともある。そんなクマの警戒心が低下しているのは狩られる脅威が低下しているから」 最後にクマに襲われたときの対処法を尋ねた。 「銃なしで勝負する（マタギ用語で仕留めるの意）なら、フクロナガサ（取手が筒状の狩猟刀）を長い棒に差し込み、地面に立て、クマが立ち上がりながら襲ってきた瞬間に心臓を刺す。クマの自重で刃が深く刺さる。これがマタギの間で有効とされる方法です」