2018年から段階的に行われてきた、たばこ税の増税。この影響でたばこの小売価格が年々上昇し、時代の変化も相まって喫煙者は減りつつある。喫煙者は人口の3割しかいないと言われている中で、特に女性喫煙者の割合は男性と比べて半数以下だ。 【前回記事】⇒たばこ値上げでもめげない喫煙者たち。もはや意地と根性で「吸い続ける」 　今回の値上げに際し筆者が行った取材では、9割の喫煙男性が「値上げでもやめない」と回答。女性喫煙者も同様の結果だったが、喫煙する理由には男性との違いが現れていた。 「たばこを吸う女性は印象が悪い」とも評される現代社会で、彼女たちがたばこをやめない理由は何なのか。取材に答えてくれた喫煙者の元キャバ嬢は、たばこがきっかけで「マッチングアプリで得をした」と語る。 　女性の喫煙者率こそ減っているものの、実はコロナ禍で「女性喫煙者の喫煙量」は増えている。 　エーテンラボ株式会社が2021年5月に行ったアンケート調査によると、コロナ禍で喫煙量が増えた女性は約4割にものぼった。年代別に見ると、30代以降のすべての世代の25%以上が、コロナ前と比べてたばこの本数が増えたと回答している。その最も多い理由が、「孤独感や不安感、ストレスのため」だ。 　実際にチェーンスモーカーである筆者自身も、コロナ禍のストレスで喫煙量が増えた。30代の筆者は喫煙歴10年。紙巻たばこは2年前にやめ、現在はIQOSを愛用している。コロナ以前の消費量は1日1箱半程度だった。 　ところがコロナ禍で本数が1日2箱以上に増量。原因は一人暮らしの自粛生活による孤独感と、在宅勤務ならではの理由だ。取材がオンラインメインになり、自宅にこもりきりで外出する機会が激減した結果、「吸わない・吸えない時間」が無くなってしまったのだ。 　月のたばこ代は2万円を超え、経済的な危機を感じていたところに値上がりのニュース。せめて以前の消費量に戻そうと、“減煙”にチャレンジしている。 　禁煙しない理由は、「たばこを吸っている自分が好きだから」に尽きる。喫煙者であることがアイデンティティになってしまっているため、妊娠でもしない限りはやめないだろうと諦めモードだ。 　もちろん「喫煙者＝カッコイイ」のイメージは昭和の産物で、令和の価値観にはそぐわないと理解している。しかし、筆者と同じ理由で喫煙を続けている人は身近にもいた。 　大阪・心斎橋でBARを営むカオルさん（仮名・30代女性）は、「たばこを吸っている自分に1ミリも酔ったことがないなんて、ありえないでしょう（笑）」と語る。 「たばこが好きだし、絵的にも好きなので、値上げでやめる気はないですね。でも値上げ関係なく、最近になって紙巻からIQOSに変えました。吸いすぎと老いのせいか、嗚咽が出るようになってしまって……」 　紙巻を吸っていた時は、1日2箱消費していたというカオルさん。BAR勤務で吸いやすい環境にいるため、何も気にせずヘビースモークしていたそうだ。 「IQOSに変えたおかげか、体調の問題は無くなりました。1500円を超えたら減煙を考えるけど、やめはしないですね」 　カオルさんの店で働く喫煙者のスタッフも、禁煙は考えていないという。 「今回の値上げでやめようとは考えてなかったです。自分が禁煙する時は、金額じゃなくて別の理由な気がします」（30代女性スタッフ） 　女性喫煙者の場合、結婚や妊娠が「やめるキッカケ」となりやすい。元ラウンジ嬢のミナさん（仮名・30代）は、プロポーズされたのを機に禁煙に励んだという。