東邦大学医学部が行った『よりよい性生活に関する意識調査』（男性版＝2005年9月、女性版＝2007年3月）というWebによる調査報告がある。調査対象は首都圏在住の男性1000人、同様の女性5665人。15～20年近く前のデータだが、性機能研究者の間では権威あるデータとして引用されることが多い。 　それによると「陰茎の形状に求める機能的側面」として「より硬くなる」と回答したのは男性が54.9％、女性が40.7％といずれも首位を占めた。2位以下は男性が「より太くなる」（27.7％）、「より大きくなる」（10.0％）、｢より長くなる｣（7.4％）の順。「硬さ」は「大きさ」のほぼダブルスコアを獲得している。 　女性の2位以下は「より大きくなる」（24.2％）、｢より太くなる｣（17.9％）、「より長くなる」（17.2％）で、太さや長さよりも大きさへの関心が高いことを示した。 　男女ともに望ましい状態として挙げる「硬さ」の実現を阻む理由の一つに、ED(勃起不全)がある。多くの男性にとって、避けられぬEDと「硬さ」とはどのような関係にあるのか、調査結果を踏まえて考えてみよう。 　EDはうまく勃起できないことを表す「Erectile Dysfunction」の略称である。一般社団法人日本性機能学会では「性交時に十分な勃起が得られないため、あるいは十分な勃起が持続できないため、満足な性交が行えない状態」と定めている。要するに立たない状態だ。立たないために性交が続けられず、したがってフィニッシュもできない。 　男性の大半はおおむね思春期までに勃起を経験する。ごく大づかみに言うと、勃起は陰茎の海綿体に流れ込んだ大量の動脈血が、海綿体洞という小さな空洞を満たし、海綿体を膨らませることによって起こる。風船が膨らむのと同じ原理だ。 　しかし、ただ血液が流れ込むだけでは陰茎は硬くならない。膣に無理なく挿入できるほどの硬さを保つためには、一旦流れ込んだ血液を戻さない状態にするメカニズムが必要だ。やや専門的になるが、陰茎の海綿体が膨らむと、その周りを包んでいる「白膜」という組織が引き伸ばされ、海綿体洞から出ていく静脈を強く圧迫する。 　その結果、血液の流出が抑えられる。海綿体から戻ろうとする血流が止まる一方で、動脈からはさらに多くの血液が入ってくる。こうして海綿体内部の圧力が高まり、挿入するのに十分な硬さになる。勃起の完成だ。