2024年3月8日、衝撃的な訃報が飛び込んできた。人気ゲーム『ドラゴンクエスト』のキャラクターデザインや、漫画『Dr.スランプ』（アニメ『Dr.スランプ アラレちゃん』）などのヒット作を多数生み出した鳥山明さんがこの世を去ったのだ。なかでも『ドラゴンボール』のシリーズは世界的なヒットとなり、多くの人に愛された作品となった。 同作のキャラクターに扮して活動する“DB芸人”たちの悲しみはひとしおのようだ。彼らにドラゴンボールに関する熱い思いと、訃報に触れた際に湧き上がった思いを語ってもらった。 お笑いコンビBANBANBANの山本正剛氏は、フリーザの最終形態に扮するDB芸人。漫才で若手のゴングショーを勝ち上がりながらも、売れる気配がなかった。芸人引退を考えていたが、アルバイト先にて披露したフリーザのモノマネがウケたことが、DB芸人として活動することのきっかけになったのだ。ある意味人生を変えてくれた鳥山さんの急逝に何を思ったのか。 「お会いした事はありませんが、心にぽっかり穴が空いた感じ。信じられないという気持ちが一番先に来ました」 フリーザ役の声優・中尾隆聖氏とは現在も懇意にしているという山本氏。同時に次のような思いも湧き上がったという。 「直接お会いして『鳥山明先生の作品に出会えてワクワクした少年時代を過ごしたこと、そして芸人になってからもDBで色々やらせて頂きありがとうございます』という思いを伝えられなかったのが無念でなりません」 山本氏はファンに「DB芸人のモノマネを見てからドラゴンボールを観ました」と言われたこともあるという。不思議なもので“逆輸入の視聴者”も生んでいたわけだ。今後について次のように話す。 「フリーザのモノマネ芸は続けていきます、ドラゴンボールを好きな人がもっと増えてくれたら嬉しいです。そして、自分が生きている限り『こんなに素晴らしい作品がある』ということを伝え続けていきたいですね」 今回の訃報に触れ、作品を読み返したくなった人も多いだろう。ドラゴンボールで描かれるキャラクターから「人間の大切なもの」を教えてもらえることも多い。最後に再読する際、注目すべきキャラクターを尋ねてみた。 「ミスターサタンが一番分かりやすいのではないでしょうか。逃げ腰とはいえ大きな敵に立ち向かってゆく姿を見たら『僕も頑張ろう！』と思えますよね」