ペドロ・モラレスは、1971年2月8日、イワン・コロフを下しWWWF世界ヘビー級王座を獲得した。7年8カ月にわたりニューヨークの格闘技の殿堂、マジソン･スクウェア･ガーデンの主役をつとめたブルーノ・サンマルチノから“70年代のスーパースター”への政権交代だった。 　かつてサンマルチノがそうであったように、モラレスもまた28歳でニューヨークのチャンピオンとなった。年齢ではサンマルチノのほうが6歳年上だったが、じつはプロレスのキャリアでは1958年に16歳でデビューしたモラレスのほうが1年だけ先輩だった。 　モラレスはルーキー時代を東海岸エリアで過ごしたあと、1965年に2度、ロサンゼルスでWWA（ワールド・レスリング・アソシエーション＝1968年に消滅）の世界ヘビー級チャンピオンになった。 　20代前半は垂直跳びスタイルのスタンディング・ドロップキック、フライング・ヘッドシザースなど空中殺法の使い手としてならした。 　ジャイント馬場のアメリカ武者修行時代のエピソードの数かずを実録タッチで描いた昭和40年代の劇画『ジャイアント台風』(原作・高森朝雄＆辻なおき)には、モラレスが若き日の馬場さんに“32文ロケット砲”を教えた恩人として登場している。 　WWWF――WWEのルーツ――ボス、ビンス・マクマホン・シニアはニューヨーク・ニューヨークの主役のイメージ、つまり“人間発電所”サンマルチノの映像的なイメージを壊さないサムバディとしてモラレスを抜てきした。キャリア12年の若きベテラン、モラレスはサンマルチノとそっくりの体つきをした典型的なベビーフェースだった。 　サンマルチノがイタリア系ニューヨーカーのヒーローであったように、プエルトリコ出身のモラレスはポスト・サンマルチノ世代の新しいエスニック系ヒーローとしてガーデンのリングに登場した。 　200万人とも250万人ともいわれる在米プエルトリコ移民の半分以上はニューヨーク在住。ニューヨークに住むプエルトリカンの姿は、ミュージカル映画『ウエストサイド・ストーリー』で世界的に知られるようになった。モラレスの出現は、そのプロレス版と考えるとわかりやすいかもしれない。 　60年代の終わりから70年代にかけてのアメリカは、ベトナム反戦運動、大学紛争、ウッドストック、アポロ11号と12号の月面着陸、ニクソン大統領の時代。1971年11月には日本への沖縄返還協定が上院で批准された。ガーデンのリングはまだ“4本ロープ”だった。 　1971年（昭和46年）の日本はというと、マクドナルドの第1号店が銀座にオープンし、カップヌードルが発売された年。連続女性誘拐殺人犯・大久保清が逮捕され、TVシリーズ『仮面ライダー』がスタートした年だった。サンマルチノからモラレスへの主役交代は、1号ライダー・本郷猛から2号ライダー・一文字隼人へのバトンタッチとよく似ていた。 　ビンス・シニアは、サンマルチノの“方程式”をそのままモラレスに当てはめた。サンマルチノ時代と同じように、それがだれであっても、どんな大物スターであっても、モラレスの対戦相手は自動的にヒールになった。 　60年代にはなかった“応用編”として、WWWF世界王者モラレスのライバルたちにはグラン・ウィザード、ルー・アルバーノといった悪党マネジャーたちが必ずセコンドについた。この悪党マネジャーという“狂言回し”のポジションは､ニューヨーク・ニューヨークのトラディションとして80年代後半までつづいていく。 　ビンス・シニアにとってやや計算外だったのは、プエルトリコ系のファンがひじょうに荒っぽいことだった。モラレスが劣勢に立たされると、リング内にはいっせいにモノが投げ込まれるようになった。観客による暴動騒ぎがひんぱんに起きた――｡（つづく） ※この連載は月～金で毎日更新されます 文／斎藤文彦　イラスト／おはつ ※斎藤文彦さんへの質問メールは、こちら（https://nikkan-spa.jp/inquiry）に！　件名に「フミ斎藤のプロレス講座」と書いたうえで、お送りください。