「イチロー伝説」はまだまだ終わらない。マーリンズのイチロー外野手（42）は15日（日本時間16日）、敵地パドレス戦で2安打を放ち、日米通算4257安打（NPB1278本、MLB2979安打）として、ピート・ローズの歴代最多安打記録（4256安打）を更新。試合後、「ここにゴールを設定したことがない」と笑顔のイチローには、史上30人目のメジャー通算3000安打が目前に迫っている。 　しかし、そうした周囲の報道や評価などとは裏腹に、ヒットや盗塁、華麗なる守備といった、彼をイチローたらしめるプレイスタイルが、少し変化を見せていることに気がついているだろうか。 　四球数を打席数で割った「四球率」という指標がある。メジャーの平均は約8%で、四球を選ばないような選手はこの四球率が4%周辺だ。イチローは、昨年までのキャリア通算でも5.8%と、メジャーの平均を下回っていた。もちろんそれには、チームの1番打者として相手にプレッシャーを与えるためヒット量産が必要だった、といった理由が考えられる。 　だが今年のイチローは、今までの彼にしては四球が多い。現時点で四球率が9.7%と平均を上回り、5月にはピンチヒッターとして立った打席で四球を選ぶなど、ある意味「イチローらしくない」振る舞いが目立っているのだ。 　こうした背景には、様々な要因があるだろうが、最大のポイントは、彼がすでにスターティングメンバーかつ1番打者の外野手でなくなった点だと筆者は感じる。現在イチローが所属するマイアミ・マーリンズは、ジャンカルロ・スタントン選手（26）、マーセル・オズーナ選手（25）、クリスチャン・イエリッチ選手（24）といった若く勢いのある外野手がいる。球団としては、彼らのサポートとしてイチローを起用したいはず。そして、ベンチスタートという新しい環境の中で、イチローは初球からヒットを狙うスタイルを止めたのだ。