ランディ・バースといえば、1985年に打率3割5分、54本塁打、134打点で三冠王に輝き、阪神タイガースを21年ぶりの優勝に導いた史上最強の助っ人だ。翌86年も三冠王獲得、その打率3割8分9厘はイチローにすら破られていない日本最高記録である。 　それゆえ、虎キチたちから「神様・仏様・バース様」と崇められる現人神的存在。現役引退後は故郷オクラホマで牧場経営、現在はオクラホマ州議会議員として活躍している。 　そのバースが、幕張メッセで開催された「FOODEX JAPAN2012」（第37回国際食品・飲料展）出展のため来日しているという。バースがなぜ食品展に？と思ったら、自身がプロデュースする「三冠王」ブランドの製品を日本で販売するためのプロモーションだとか。その情報をいち早く聞きつけた「週刊【非公式】虎バカマガジン」編集長・鳴尾浜トラオ氏に誘われて、SPA！の虎キチ記者（筆者）も、いざ幕張へ！ 　開場と同時に入場し、アメリカ出展ゾーンをめざす。 　い、い、いたーーーー！　バーースーーーーーー!! 　スポーツ紙のカメラマンらしき人垣の中に、夢にまで見たバース様のご尊顔が!!!　あわてて駆け寄り写真を撮るも、あわてすぎて少々ブレ気味に……。撮り直す間もなく撮影タイム終了とばかりに、歩き出すバース。ああ、次のお出ましまで待つしかないのか……。 　が、実はトラオ氏は事前にFacebook経由でバース氏にコンタクトして、面会の約束を取り付けていたのだ（なんという行動力！）。しばらく待ったあと、ついにバース様とご対面！　といっても英語はしゃべれないので、とにかくサインだけでももらおうと当時の雑誌（バースのセミヌードグラビアが載っている）を差し出すと、これが大ウケ。快くサインしてくれた。 　ああ、わが虎キチ人生に悔いなし……！ 　ちなみに、バースの三冠王ブランドの食品は、ビーフジャーキー、バーベキューソース、ジャム、サルサソースなど。ビーフジャーキーやバーベキューソースは普通においしかったが、意外にイケたのがハラペーニョのジャムだ。 　ほのかな甘みの中にあと引く辛さがしっかりあって、新鮮な味わい。スタッフの話では結構引き合いもあったとのことなので、もしかしたらそのうち日本でも食べられるかも。ていうか、甲子園で売れば連日完売間違いなしだと思うんだけどなあ……。　＜取材・文／新保信長＞