人生の中盤、だいたい40歳くらいに差しかかると、若い頃ほど頑張れなくなる自分に自己嫌悪を感じ、メンタルを崩してしまう人が少なくない。これを「ミドルエイジクライシス（中年危機）」というが、その原因は意外にも若い頃に抱いていた思い込みにあるという。 「社会的に成功すれば幸せになれる」という誤った“幻想”が、人生中盤の心を苦しめます――そう語るのは『他人の期待に応えない』（SBクリエイティブ）を上梓したがん患者専門の精神科医の清水研氏だ。4,000人以上のがん患者と対話をしてきた同氏。程度の差はあるとはいえほとんどの人が陥るミドルエイジクライシスの原因と対処法を聞いた。 　人は人生前半は「仕事で結果を出せば、出世すれば幸せになれる」という一種の“幻想”によって頑張ることができます。 　しかし、誰もがどこかの時点で、抱いていたこの“幻想”と現実のギャップに気づきます。このギャップによって心を崩すのがミドルエイジクライシスです。 　人生後半になったら、程度の差はあるとはいえほとんどの人が陥ります。そして、そのギャップが大きければ大きいほど、危機は大きくなるでしょう。 　危機を迎えたときには人生前半に描いていた“幻想”にしがみつきたくなるかもしれませんが、そうではなく、「“幻想”を手放す時が来たのだ」と認識することが大切です。これから自分は老いていくという現実をきちんと見据えて、そのことを前提とした生き方、幸せを探求すべきなのです。 　この時期は苦しいかもしれませんが、ミドルエイジクライシスは「人を成熟させ、人生後半を豊かに生きるための新しい生き方を見つける」ための通過点という意味もあるのです。 　では、その道しるべはあるのでしょうか。答えは「イエス」です。私自身かつてミドルエイジクライシスに陥りましたが、私が答えをどこに見いだしたかと言うと、がんを体験した方が話してくれたことの中にあったのです。 　私自身がミドルエイジクライシスに陥ったとき、やはり迷い苦しみました。気力が湧かず、むなしさでいっぱいだったときに、がん体験者の方が「これが人生において大切なこと」と指し示してくれた内容は、私の心にだんだん温かく響くようになっていきました。 　彼らはがんになって、たとえ残る人生の時間が限られていたとしても、豊かに生きることができることを教えてくれました。そしてその豊かな世界の中では、他人と競争して手に入れる「地位」や「業績」、「お金」のようなものはどうでもよいのです。 　人間の温かさに気づいたり、自然の美しさなど、自分自身の内面の豊かさを探求するような世界がそこにはありました。 　スティーブ・ジョブズが最後に言ったとされる言葉、「私が勝ち得た富は、私が死ぬ時に一緒に持っていけるものではない。私が持っていけるものは、愛情にあふれた思い出だけだ」にも、端的にそれは表れています。