戸惑いつつも場に溶け込む坂根さんに興味を示すママから、その日のうちに「せつこ」でのアルバイトに誘われた。 「まさか初めて入ったスナックで働くことになるとは思いもしませんでした。お店に立つと本当にいろんな人に出会います。でも皆さん品のいい方ばかりで、せつこママにも守られ、イヤな思いはあまりしませんでした」 　1年後、坂根さんは高齢のため引退するママから「店を受け継いでほしい」と相談された。葛藤の末、「自分が救われた大切な場所を残したい」とバトンを受け継ぐことに。 　’22年4月、昔ながらの「すなっく・せつこ」を改装し、「スナック水中」をオープン。 　坂根さんは「半地下に沈み、場に漂い、明日へ向かって再浮上する」という思いを込め「スナック水中」と名づけた。 「女性ひとりでも入りやすいように、店内の様子が見えるガラス扉にしました。焼酎水割りしかなかったメニューは、地元国立のクラフトビールやジンを取り揃え、スタッフには男性も採用しています」 「スナック水中」はバーのような瀟洒な店内で若い世代も入りやすい。ママを中心に常連客も新規客も会話が弾む。 「すなっく・せつこ」時代からの常連客に加え、若い世代を含む新規客を取り込み、開店から2年で売り上げは1.6倍に。そしてSNSを中心とした応募で10人のスタッフを抱える。 「昨年11月から私は産休に入り、今は裏方に回っています。新しいママやスタッフを見守りながら、新店舗オープンを準備したい。ただスナックはファンビジネスの側面もあり、承継しても、ママについていたファンが離れてしまうので難しい。ママをしたい人の確保も大変です。そこで一つの店に2交代制などの体制も考えています」 　世代交代はスナックに新たな風を吹き込んでいく。 取材・文／週刊SPA!編集部　撮影／杉原洋平　写真提供／スナック横丁