ホールが期待しているのは、昨年の4月に登場し、新たに「Cタイム機能」が搭載可能となったスマパチ。今回この機能に関して、これまでの規則から一部緩和される部分があり、それを反映した機械が7月に登場すると言われている。 「メーカーはLT機よりも7月発売のスマパチに力を入れているっぽいんですよね。営業マンに半分冗談で『今の機械、本気で作っていないよね？』って聞いたらニタニタって笑っていましたから（笑）。しかも、7月の機械のなかには新規の大型版権モノがあるなんて話も……。さらに、詳しくは分かりませんが、来年の夏にパチンコの仕様に関して大きな動きがあるとかないとか……あくまで噂レベルですけど」 　スマスロが好調なパチスロも、Aタイプの機械に新たな機能として「確変」が付くなんて噂もあり、何かと話題が絶えないパチンコ業界。遊技人口を増やしホールの閉店ラッシュに歯止めをかけるべく、試行錯誤しているわけだが、今年、来年あたりが過渡期となりそうだ。 　斜陽産業、オワコンなどと言われることも多くなったパチンコが再び活気を取り戻す日はやってくるのか？　オールドファンの一人としては、通い詰めた馴染のお店が潰れてドラックストアに変わっていく景色は、できればもう見たくないものである。 取材・文／サ行桜井 パチンコ雑誌『パチンコ必勝ガイド』『パチンコオリジナル実戦術』の元編集者。四半世紀ほど勤めた会社を退社しフリーランスに。現在は主にパチンコや競輪の記事を執筆している。