大学の卒業間近のことだった。娘さんから斎藤さんにメールが届く。 「サークルの打ち上げで遅くなります。車で送ってもらうから安心して」 　添付されていた写真を見て心臓がキュッと締まるような気がした。居酒屋と思われる場所には男女数十人がいる。そこに見覚えのある男がいた。その男は自分の娘の隣で笑顔でピースをしている。もう一方の手は、娘の肩に手をかけている。 　間違いなかった。その男の年齢は斎藤さんと同じ51歳。人を小馬鹿にする、女好きの男だ。自分の大嫌いな男だった。 「嘘かと思いましたが、会社の同僚だったんです。違う部署ですが、当然話したこともあります。まさかと思いましたが」 　斎藤さんはすぐに娘に電話をし、一緒に写っている男について言及した。聞けば、その男はサークルのOBだという。 「お前、そいつと付き合っているのか」 　娘さんは誤魔化そうとしたが、父親の前では嘘がつけない性格だった。すぐに観念し、付き合っていることを報告した。 「私はカッとなってね、リビングを歩き回りながら、電話越しにずっと怒鳴っていました。娘が帰ってくると、玄関でビンタです。手を出したのはその時が最初で最後です」　 　娘に注いだ愛情や情熱がすべて無駄だったのかと思えた。身を粉にして働いて、命を削って娘を育ててきたはずだった。その結果がこれだ。何十年も愛してきた娘が、自分の嫌いな人間に奪われる。これ以上の屈辱はあるのか？ 「それで、実はその日から私は娘に会っていません」