2000年前後に放映されていたテレビ番組『ここがヘンだよ日本人』（TBS系）を覚えているだろうか。この番組は、その名の通り、在日外国人が日本の文化やルールについて遠慮なくツッコミを入れ、舌戦を展開する……というもの。 　さて、数多いる出演者の中でも、大きな声と独特のジェスチャーで意見を発し続けたゾマホン・ルフィンさん（60歳）のインパクトはものすごかった。実は、番組終了後の彼もすごいのだ。いつの間にか駐日ベナン共和国大使として活動したり、ベナンの大統領特別顧問という重要ポジションについたり、はたまたベナンの国会議員選挙に出馬したり……。 　そもそも、なぜ彼は日本へやってきたのだろう？　どういう経緯でテレビに出るようになったのか？『ここヘン』終了の2002年から23年後となる2025年に敢行した、ゾマホンさんのロングインタビュー。これを読めば、世界がわかる。 ――西アフリカのベナン共和国から日本にやってきたゾマホンさんですが、生まれ育ったのはどんな環境でしたか？ ゾマホン：私は家族のなかでは末っ子でした。母は11人の子どもをつくったけどそのなかの8人が死んで、残ったのは私を含めて3人。当時の途上国は、子どもの死亡率が高いですね。 ――どういう生活を送っていたのでしょうか？ ゾマホン：まず、朝起きて家の作業。掃除とか皿洗いをして。あとは、ちゃんと家で勉強する。朝だから電気がなくても明るいですね。そして、シャワーを浴びてから学校に行きます。 ――そのシャワーは、川の水ですか？ ゾマホン：そう、汚い川の水ですね。それをみんな飲んでるし、動物も飲んでいる。だけど、危ないよ。だって、飲むと体から虫が出るから。 ――体から虫が出る？ ゾマホン：うん、これを見てくださいよ（足にある傷痕を見せる）。川の水だから、なかにバイ菌がいっぱい入っています。で、子どもの体だから弱いでしょ？　だから、体のなかで孵化した虫が出ますね。 　途中で死んだ子どもたちはいっぱいます。だから、子どもたちの死亡率は高い。あと、近くに病院がないのでそんな簡単には診てもらえないですね。みんな、お金もないし。 ――川は離れた場所にあるんですか？ ゾマホン：もちろん。家から歩いて6キロメートル。子どもは朝4時ぐらいに起きないとダメですよ。それで川の水を汲みにいくけど、水を汲むためにみんなちっちゃいコップを持って並ぶでしょ。だから、起きるのは朝4時とかね。 ――それから学校で勉強して、家に帰ってからまた仕事をするわけですか？ ゾマホン：そうだよ。でも、夜暗くなる前まで宿題をしないと。 ――そうか。明るいうちに宿題もしなきゃいけないですね。 ゾマホン：いけない。夜中は外の街灯で勉強したですよ。うちは狭いだけじゃなくて、電気もないよ。水道もない。日本人は家に電気、水道、ガス、電話を持ってるでしょ。ベナンはありえない。特に、当時はね。 　でも、45歳のときに父が死んで。そのとき、私は15～16歳だったです。経済的に弱くなったお母さんは、私の学費が払えなくなりました。ベナンは学歴社会だから、大学を卒業して高学歴じゃないと社会に出てもいいことはない。