若くして日本を離れて渡米。夢を抱いて新天地で暮らすも、苦難の連続。その末に、警察官になった女性がいる。 　チャンネル登録者数 34万人のYouTubeチャンネル「警察官ゆりのアメリカ生活」を運用している永田有理さん（44）は、現在もアメリカの警察官として働いている。 　警察官として職務に励むかたわら、人身売買防止活動にも邁進する永田さんの生き方には、誰もが関心を持つだろう。 　今回は、ロサンゼルスに住む永田さんにオンラインで取材。渡米後の人生模様の一端をうかがった。 ——中学校時代は、アトピー性皮膚炎でいじめに遭うなど辛い青春だったそうですが、高校ではそれなりに楽しかったようですね。そこから一足飛びという感じで、アメリカに渡ったのはなぜでしょうか？ 永田有理（以下、永田）：自分はすごくダメな高校生だと思っていましたし、日本の大学に進学する気になれなかったんですよね。両親も「アメリカにでも行って心機一転したほうがいいのでは？」と、勧めるくらいだったのです。それで、アメリカで英語を勉強しながら暮らしたら楽しそうだし、未来も広がるかと思い、渡米することにしました。 ——最初はアメリカのどの街に行きましたか？ 永田：18歳になって、行った先はカリフォルニア州のアーバインという町でした。日本人も多かったし、犯罪も少ないところです。語学学校に通い始め、住む場所は学校の先生が借りてくれました。英語がさっぱりわからないので、学校を行き来する以外はあまり出かけず、自室でもテレビの字幕を見ながら勉強していましたね。 ——語学学校を卒業した後は、ロサンゼルスにあるカレッジに入学されたのですね。そこでダンスを専攻したと。 永田：最初は音楽専攻だったんですけど、自分に音楽の才能がないとことに気づいて、途中でダンスに変えました。数年通いましたが、その間に結婚して子供も生まれたこともあり、卒業に必要な単位は取得しないまま学校を去りましたね。そして、結婚してから7年で離婚してしまいました。子供は2人いて、異郷の地で“無職のシングルマザー”になってしまったのです。 ——シングルマザーになったことで、日本に帰る選択肢はなかったのですか？ 永田：親からは「日本に帰ってきたら？」と言われたのですが、帰国したところで「それまで主婦業をしていた自分に何ができるのだろう」と疑問に思いまして……。実家にいて、親に甘えてしまう人生で終わるのは嫌なので、むしろここにいてアメリカンドリームを追い求めたほうがいいと考えたんです。年齢、性別、学歴、人種も関係なく、夢を叶えられる場所なので、ここで頑張っていくことを決心しました。 ——でもその状況から仕事を探すのは、かなり大変だったのではないでしょうか。 永田：本当に大変でした。片っ端から求人に応募したのですが全滅。けれども、絶望的になる一歩手前で、アメリカに進出した「CoCo壱番屋」1号店が、雇ってくれたのです。就職した時点でお金が全然なかったのですが、毎日お店でまかないが食べられて、なんとか生き延びました。「CoCo壱番屋」には本当に救われましたね。 ——「CoCo壱番屋」から始まって、どういった経緯で警察官を目指すことにしたのですか。 永田：その後、とある美容サロンから「うちで働かないか」と声をかけていただいて転職したのですが、その仕事には喜びを感じられなくなってしまって……。「あまりやりたくない仕事をして人生を終わりたくない」と真剣に思い、人の役に立てる仕事をしたいという欲求が抑えられなくなっていました。それで、「人を助ける仕事で、ある程度給料が良くて……」など取捨選択し、最終的に警察官を目指すことを決めたのです。