7月の参院選をめぐり、候補者への投票の見返りに報酬を約束したとして、パチンコ店運営会社の社長および幹部が公職選挙法違反で逮捕された事件。実際に投票した従業員を含めると、平成以降の国政選挙の買収事件では最大の摘発者数になる見通しと言われており、世間を騒がしている。 　そこで、この件に関して別のホールの店長であるS氏に話を聞いてみたところ「私の憶測もありますが、もしかすると警察庁の逆鱗に触れたのかもしれません」と語る。はたして、その背景には何があるのだろうか？ 　今回、自民党公認候補として立候補した阿部恭久氏は、全国のパチンコホール組合である「全日本遊技事業協同組合連合会」の理事長を務める、まさに業界団体のトップ。それゆえに、ホール関係者を中心に熱心な応援活動が繰り広げられていた。 「去年の年末くらいから数回にわたって、組合が主催するセミナーが行われていました。正直、内容的には『阿部さんを応援する会』で、各店舗必ず2名以上は参加するようにという通達がウチにも来まして……。会社的には、特に応援するつもりはないし、選挙は信条の自由があるから、行っても行かなくても良いと言われていたのですが、たまたまその時、持ち回りでやっている組合の役員が自分の番だったんですよ。だから『立場的になるべく協力した方がいいのかな……』という雰囲気もあり参加しました」 　立場上、断りづらいのもあって、このセミナーに参加したS氏。その時は公示前だったこともあり直接的な指示などはなかったが、500人ほど集まった会場は応援ムード一色だったそうだ。 「自分がセミナーに参加した時点では、まだどの政党から出馬するかも決まっていない公示前だったので、当然ながら投票してくださいとは言わず、『とりあえず選挙に行きましょうね』という呼びかけがメイン。でも、その時から『パチンコ業界を盛り上げるために、みんなで阿部さんを国会に送り込むぞ！！』といった空気感でした（笑）。あと、会によってはメーカーさんもセミナーに参加していたようです」 　ファンの減少に相次ぐホールの倒産と、衰退の一途をたどるパチンコ業界。この状況から抜け出すべく、過去にも2度ほど業界側の立場で動いてくれる候補者を国会に送り込もうとしたが、いずれも落選している。そんな背水の陣で臨んだのが今回の選挙であった。 「たしかに、阿部さんが政治家になれば業界は良い方向に進むと思います。でも、ホールからすると所詮は同業他社。おそらく、大半のホール関係者は『自分の店が儲かればいい』としか考えていないでしょう。むしろ、今のパチンコ業界に強い危機感を持っているのは、ホールよりも組合関連の人達でしょうね。組合はホールと違って営業があるわけではないから、業界が傾けば真っ先に自分たちが苦しくなる。だから、必死に阿部さんを国会に送り込もうとしたんだと思います」 　阿部氏を応援するための活動の一環として、協力を仰ぐホール関係者と情報共有するための、LINEのオープンチャットを作っている組合も存在。実際、S氏もそのチャットに参加していたのだが、その扱いは実にずさんなものであった。 「業界関係者で情報共有をするために、組合が主導でやっていたオープンチャットもありました。最初は経営者とか店長クラスじゃないと入れなかったのですが、あまりにも人が集まらずに焦ったのか、最後は誰でも入れるオープンチャットになっていましたよ（笑）。もしかしたら、この辺からも何か情報が漏れたのかもしれませんね。しかも、会社や店舗毎でもオープンチャットを作って広めてほしいと言われていたのですが、誰もが『これはちょっと危ないんじゃないか？』と思ったんでしょう。実際に作った会社はほぼなかったようです」