台湾プロ野球「楽天モンキーズ」の公式チアグループ「Rakuten Girls」は、単なる“応援団”の枠を超えて、メンバーそれぞれが人気。バラエティ番組やテレビCMの出演、CDのリリースなど、芸能人並みの活動をしている。 その中で唯一の日本人メンバーが高橋佳帆さん。2024年にRakuten Girlsに加入して以来、キュートなルックスとダンスパフォーマンスを武器に、日台の垣根を越えて多くのファンを魅了し続けている。 今回は、単身台湾へ渡りチアリーダーとなった高橋さんに、その経緯や現地で「愛される存在」になるまでに重ねてきた努力について詳しく話を伺った。 高橋さんは、3歳から18歳までクラシックバレエに打ち込み、上京を機に法政大学の応援団チアリーディング部に所属。東京六大学野球が開催される神宮球場で4年間、体育会のチアとして活動を続けたという。 その後、就職活動ではテレビ局のアナウンサーの道を志したものの、思うような結果が出ず、進路を見失いかけていた。そんな折、偶然目にしたチアリーダーのオーディションが原点になったと高橋さんは語る。 「どうしてもアナウンサーになりたかったので、“就職浪人”を選択してまで試験に挑んだのですが、最終的には良いご縁には恵まれませんでした。そんな時に出会ったのが、東北楽天ゴールデンイーグルスの公式チアリーダー「東北ゴールデンエンジェルス」募集の案内でした。 就活がうまくいかず悩んでいた時期だったこともあり、大好きなダンスを活かして心機一転、頑張ってみようと決意し、オーディションに応募したところ、合格をいただくことができました」（高橋さん、以下同） チアでプロの世界へ飛び込むことに対して、不安や葛藤はなかったのだろうか。 「実は幼少期にクラシックバレエをやっていた頃は、コンクールに出場するなど本当にプロを目指すレベルで打ち込んできたので、不安は全くありませんでした。 また、東京から仙台への引っ越しという大きな環境の変化があったことで、スムーズに気持ちを切り替えることができたんです」 こうして2023年より、東北楽天ゴールデンイーグルスの公式チアリーダー「東北ゴールデンエンジェルス」にて活動を開始した高橋さんは、新たなキャリアを歩み始める。 さらなる転機となったのは、東北ゴールデンエンジェルスの一員として、台湾で開催された楽天モンキーズの試合に出演した時のことだった。 「現地で目にした台湾独自の応援風景に圧倒され、『この世界に飛び込みたい』と思ったのが始まりでした。すぐにスイッチが入り、遠征初日には現地球団へチャンスがないか直接話を聞きに行ったほどです。 その後も、プライベートで台湾へ足を運び、熱意を伝え続けた結果、さまざまなご縁が重なって、Rakuten Girlsへの加入が決まったんです」 台湾でゼロから中国語を学び始めたため、「最初は苦労した」と語る彼女だが、どのようにして現地の生活に慣れ、道を切り拓いていったのだろうか。 「かつて本気で目指して落ちたアナウンサー試験は、自分の努力だけではどうにもならない他者の評価やタイミングが大きく関係していました。対して、語学については『絶対に学べばできる』という確信があったので、そこまで不安には感じませんでしたね。 また、言葉が通じない初期の頃は、日本語が話せるチームのメンバーたちが本当に温かくサポートしてくれました。そうした周囲の優しい支えがあったからこそ、異国の地でも決して心が折れることなく、やってこれたんだと感じています」