“駅弁の甲子園”として名高い「第48回元祖有名駅弁と全国うまいもの大会」が10日、東京・新宿の京王百貨店で始まった。主催者によると、’66年から続くこの大会は、いまや売上高が6億円を超えるそうで、「駅弁の甲子園」にふさわしい大会となっている。13日間の会期に全国287(前年比＋41)の駅弁が集結、その味と地方性豊かな個性を競う。 　記者も毎年この駅弁大会にはせ参じており、昨年は「姫路おでん弁当」（https://nikkan-spa.jp/128365）なる超個性派の弁当を発見したが、今回もこの大会でデビューを飾るという、独創性溢れる弁当を発見した！ 　今回ご紹介する個性派弁当は「鹿児島黒豚油そば弁当」（鹿児島県 九州新幹線　出水駅／1200円）と「海鮮塩ラーメン 八戸磯そば弁当」（青森県 東北新幹線　八戸駅／1200円）の２品。なんと両者とも、文字通りラーメンを使った駅弁だという。 　駅弁に汁モノとは非常に相性が難しいと思われるが……!？ 「つるっと駅”麺”対決」と銘打たれた区画には両者が軒を並べており、実演販売のブースには「駅麺」の製作課程を興味津々で覗きこむ多くの客の姿があった。 　さっそく両者を購入。なにより驚いたのは両弁当ともに、他の駅弁を凌駕する弁当箱の大きさだったことだ。しかも、両手にズシリとくる重量感。2つを一緒にビニール袋に入れてもらったのだが、重さで破れやしないか心配になるほどであった。それぞれの店員さんに「デカイすね！」「重いっすね！」と声を掛けると「イイでしょ？」「新作だからねぇ！」と自信のほどを伺える返事を売り子の方から頂いた。 ◆駅”麺”対決、実食！ 　先攻は「鹿児島黒豚油そば弁当」（画像はコチラ⇒https://nikkan-spa.jp/?attachment_id=366575）。弁当箱を見ると、横からヒモが出ており、これを引き抜くと蒸気が出る「加熱式」の弁当だ。さっそく引っ張ると、瞬時に湯気がもうもうと上がり、シューシューと景気のいい音も。待つことおよそ５分。フタを開けると、そこには驚愕の光景が。 　大ぶりの黒豚チャーシュー（なんと2枚も！）の下には平打ちの麺、ねぎ、メンマ、きくらげが。「油そば」ということなので、麺をぐいぐい混ぜる。2段式弁当箱の下に敷かれた発熱ユニットで熱されたスープに麺が絡むと、湯気がパッと上がり、濃厚なとんこつスープの匂いが鼻腔をくすぐる。 　隣には、鹿児島黒豚赤ワインステーキの載ったミニ丼。1cmはあろうかというステーキがスープで炊かれたご飯を覆い尽くしている。残念ながらステーキは熱々とはならなかったが、充分旨い。これはビールのツマミにも最適だ。 　後攻は「海鮮塩らーめん 八戸磯そば弁当」（画像はコチラ⇒https://nikkan-spa.jp/?attachment_id=366586）。こちらは丼型の容器の上にミニ丼が乗っていて、パッケージでくるんである。丼型の容器からは、やはりヒモが出ており、こちらも「加熱式」のようだ。 　ヒモを引くと真っ白い湯気。同時に、磯の香りが充満する。待つこと8分。フタを開けると……ラーメン、そのまんまではないか！　具はウニ、ホタテそれぞれ3つ、わかめ、布海苔、ネギ、なるとと彩りも豪華。 　さっそくスープをすすると、しっかり熱い！　ゼラチン状となった塩味のスープが細打ちの麺にしっかり絡んでなかなかのお味。麺はさすがに「固茹で」とはならなかったが、小麦の香りもしっかりしている。サバ味噌煮のほぐし身がのった特製飯も濃厚。日本酒をお供に楽しみたい味だった。 　どちらも完成度は高く、さすが「甲子園出場校」の実力である。ただ、これを実際、車内で食べるとなると、強烈なとんこつや磯の香りで、車内には”動揺”が広がることは確かだろう。 『緊急速報』なんと17日（木）～の大会後半戦には、うどん県から「讃岐産肉うどん弁当」（香川県 予讃線 高松駅）／1200円）の参戦が決定！　新たな刺客に注目が集まる！ 【第48回元祖有名駅弁と全国うまいもの大会】 1月10日（木）～22日（火） 京王百貨店新宿店7階大催場 午前10時～午後8時　※16日（水）・22日（火）は午後5時閉場 http://www.keionet.com ＜取材・文・撮影　駅弁記者（参加＝6年連続11回目）＞