「はっきり言いますとね……ストッパー（抑え）。今のところ、まだ決まっておりません」 　それは、侍ジャパンの投手総合コーチに就任した東尾修コーチの口から、2連覇を遂げた過去2大会と、今大会の戦力を比較、分析した際に飛び出した仰天発言だった。 　一部の現地報道などでは、既に今年の「山本JAPAN」はメジャー選手ゼロ。純国産選手のみの攻撃力は前回・前々回大会に劣るため、「日本は2次予選敗退濃厚か？」などの予想記事が出回っているなか、今度はなんと、当事者であるコーチが不安を吐露したのだ。 　東尾コーチは続ける。 「抑え候補は浅尾（中日）でしょうが、滑るボールとの相性もありますしね。特に（浅尾の決め球の）フォークボールのあやつり方が鍵でしょうね。（準決勝、決勝の舞台となる）屋外でどれだけ落ちるかとかね……」 　侍ジャパンはなぜ、抑えのエース格をメンバー入りさせなかったのだ!? 　対象的なのは、アメリカ代表選手の顔ぶれ。 　トーリ監督以下、今大会はコーチ陣にも豪華な布陣が並んだが、ロースター登録された各選手を見ても前2大会とは明らかに異なる「本気度合い」が見てとれる（とはいえ昨年のナ・リーグMVPのポージー捕手が先日代表辞退を表明するなど、相変わらずベスト布陣には程遠いが……）。 　また、アメリカ代表の投手陣は、田中将大（楽天）、前田健太（広島）、澤村拓一（巨人）ら先発完投型タイプの投手を多く登録している日本とは対照的に、中継ぎ、抑えで実績を重ねた選手が多いのが特徴。 　ご存知のとおり、WBCは投手保護の観点から投球数制限がある大会。先発投手が5回、6回と深いイニングまでゲームを作れるケースはまれであり、抑えを含めたブルペン陣のパッチワークが勝負を分ける肝となる。 　現役時代は打者の胸元を攻め、乱闘上等の“ケンカ投法”で名を馳せた東尾総合コーチだが、ここにきての弱気な発言。短期決戦の戦略は大丈夫だろうか？ ＜取材・文／スポーツカルチャー研究所　撮影／日刊SPA！編集部＞ http://www.facebook.com/SportsCultureLab 海外スポーツに精通したライターによる、メディアコンテンツ制作ユニット。スポーツが持つ多様な魅力（＝ダイバーシティ）を発信し、多様なライフスタイルを促進させる。日刊SPA！では3月に始まるWBCや、MLBの速報記事を中心に担当