イタリアの寝具メーカーにちなんで3色のパジャマ姿で登場した青木、岩隈、川崎の３人
ロイヤルズに電撃移籍が決まった青木宣親、サイヤング賞投票で堂々3位に入った岩隈久志、そして日刊SPA！イチ推しのムネリンこと川崎宗則。
メジャー2年目の3選手が顔を揃えた豪華なトークショー、「MLB華の2年生組 お疲れ様 パジャマパーティ」が都内で開催され、ムネリンの爆笑トークが満員の会場を大いに沸かせた。
メジャー初のサヨナラ安打（5/26オリオールズ戦）直後の『アイ・アム・ジャパニイイイイイイズ！』シャウトで、“マイクを握ったポテンシャル”を全世界に知らしめたムネリン。この日も冒頭からノリノリで、トーク・ポゼッションならぬ“会話支配率”は7割を超える独壇場となった。
まずは「今年1年を振り返って」というお決まりの問いに対しては、
「2年目の今年は1年間ローテをしっかりと守りたかった。（年間を通してローテーションを守ることが）実際にできて自信になった」（岩隈）
「チームが低迷していたこともあり、最後の方はちょっと個人的なことに走ってしまったこともあった。最後の方はいい感覚が掴めた」（青木）
と模範的なトークが続いたが、川崎は、
「今シーズンもハッピーにやらせてもらいました。メジャーとマイナーを行ったり来たりが多くて、ひとりで空港に行くのが困ったね。言葉が分からないし、乗り場も分からない。でも人は暖かい。困った時は（他人でも誰でも）頼った方がいいですよ。人は、あなたを助けてくれるから。ハハハ！」
と、ムネリンらしい言葉で今年一年を表現した。
すかさず青木、岩隈から「プレーで印象に残ったことだよ！」と突っ込まれると、
「レフトの練習をやったことかな。キャッチャーもやったし、
実はピッチャーもやりそうになったんだから」と、ムネリンはとっておきの秘話を披露した。
ご存知の通り引き分けのないメジャーでは、勝負がつくまで試合を続ける。そのため翌日の先発投手以外の全員が投げてしまい、延長戦の途中にピッチャーがいなくなってしまうことがある。川崎は続けた。
「もちろんレギュラー陣は投げないよ。僕は補欠だからブルペンに行って投球練習をした。そう、ダルビッシュやクマ（岩隈）をイメージしながらね！ そしたらいよいよピッチャーがいなくなって、次はオレが投げる番だって状況まで行ったんだけど、チームがサヨナラ勝ちしちゃったの。ちくしょう！ 投げたかったな（笑）」
チームのサヨナラ勝ちを悔しがるムネリン。彼のキャラなら許される!
◆プライベート写真も披露
豚の丸焼きを前に驚きの川崎。ラテン系のパーティには頻繁に招かれたとか（写真提供／川崎宗則）
3選手が持ち寄ったプライベート写真を見ながらのトークショーでは、
「僕の隣の人？ ドミニカ人の友達。名前は……確かルイス！ この写真は『ピッグ』を食べているところ。ピッグだよ、PIG。ユーノー？なんて言うか知ってる？ 豚？ エクザクトリー！」
⇒【写真】はコチラ https://nikkan-spa.jp/?attachment_id=550510
と、摩訶不思議なジャパングリッシュを披露したかと思えば、
「(三点倒立の写真を見ながら)これは僕の寝ている姿。ちゃんとマットレスを下に敷いているでしょ。眠りの天才ですから！三点倒立じゃないよ。マニフレックスのマットレスはこんな姿勢でも寝れちゃうの！」
⇒【写真】はコチラ https://nikkan-spa.jp/?attachment_id=550511
逆立ち写真をわざわざ用意したサービス精神旺盛なムネリン（写真提供／川崎宗則）
と、爆笑を誘いつつ、この日のスポンサーであるイタリアの寝具ブランド「マニフレックス（
http://www.flag-s.com/）」に十分過ぎる敬意を表した。ちなみにマニフレックス社の契約アスリートは、青木、岩隈、の他、広島の前田健太、サッカーの香川真司で、川崎はいわば“契約外”。それでもこの日、最もトークで沸かせたのは間違いなくムネリンだった。
2009年のWBC日本代表として2連覇に貢献した同級生三人の関係を聞かれると、
「同級生だから、気を遣わずにできるのがいい」（岩隈）
「一緒にご飯を食べると、（ピッチャーの岩隈が）ちょいちょい（僕ら打者の）探りをいれてくる」（青木）
と、仲良さそうなエピソードを披露するなかで、
「僕らは酉（トリ）年。いつも自由。バタバタしてるでしょ（笑）」と、ここでも笑いを誘ったムネリン。
福岡、大阪、関東から集まったムネリン応援団。中には海外遠征を果たしたツワモノも
会場に詰めかけたおよそ300人のファンの9割は女性。中でも目を引いたのが“ムネリン応援隊”。ホークス時代の52番、ブルージェイズ時代の66番のグッズに、お手製メッセージボード持参の女性ファンの姿が多数あり、ファンの数でも“契約外”のムネリンが、青木、岩隈の二人を圧倒した。
この日、ロイヤルズへ電撃トレードとなった青木は最後に、「来季は川崎のように、楽しそうに野球をやりたいですね」と語った。
一方のムネリンは、「（青木、岩隈はメジャーの主力だけど）僕だけ無職。こんなことしている場合じゃないけど、ま、いっかなって（笑）。来シーズンもどこかで走り回っていますので、みなさんも一緒に走り回りましょう。チェスト！」
とおなじみ薩摩弁の合言葉で締めた。メジャー3年目の冒険は、まだまだ続く。
＜取材・文／スポーツカルチャー研究所＞
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