泡ワインが2本、空になってテーブルの上に載っている。

　いくらタダメシ・タダ酒だからといって、竜太は飲み過ぎた。

　1500ドル（13万5000円）・ベットを連続して外した衝撃が残っていたのだろう。

「これ、美味しいね」

　地元南オーストラリア産のクローザーという名のスパークリング・ワインを口に運びながら、みゆきが言った。3本目である。

「こんなのいくら飲んでも、元は取れない」

　3分にも満たない間に27万円を失った竜太としては、当然の不満だ。

　のちに知ったのだが、このスパークリング・ワインを生産する会社は、フランスの有名なワイナリーに買収された。企業規模の問題なのだろうが、オーストラリアでいい葡萄を生産するワイナリーは、どんどんとヨーロッパやアメリカの会社に買収されていった。

「でもわたしは、20分で3000ドル勝っている。だから二人合わせればチャラでしょ」

「それは、みゆきのおカネ。いくらパートナーでも、そういう問題じゃない。気合も乗ってきたし、さてそろそろ勝負のお時間じゃねえか」

「そんなに飲んで、打つの？」

「調子が悪い場合は、それがいい。普通ならイモ引いてしまうようなときでも、どかんと行けるんだから」

「そして、どかんと失う」

「こきやがる」

　明らかに師弟の関係が逆転していた。

　二人が坐ったのは300ドル・ミニマムのテーブルである。

　ディファレンシャルで3万ドルの表示があった。

　3万AUDといえば270万円。

　上等だ。

　やってやろうじゃないか。

　5万ドル分のAUD紙幣を羅紗（ラシャ）の上に置く。

　すでに竜太の金銭感覚は壊れていた。

　この5万ドルを失えば、クラウン・カジノで真希から持ち逃げした大金は、残りわずかとなる。

「カード、プリーズ」

　ディーラーの脇に立つインスペクターが言った。

　竜太がVIPカードを差し出す。

　インスペクターはカードを受け取らない。

　んっ、なんじゃこりゃ。俺は5万ドルもバイインするVIPフロアの客なんだぞ。

　言葉にできないから、竜太は心の中で毒づく。

　インスペクターが、グリーンの羅紗を指差しながら、なにかを言った。

　もちろん、竜太には意味不明。

「テーブルの上に置け、ですって。手渡しじゃ受け取れない、と言ってるよ」

　と、みゆきの助け船。

「どうして？」

「セキュリティの問題だそう」

　言われたとおりグリーンの羅紗上にVIPカードを置くと、インスペクターがそれを拾い上げ、ナンバーを端末に打ち込んだ。

　羅紗上に置くのと手渡しと、どこがどう違うのか。

　もう、わけがわからん。

　しかし、新宿歌舞伎町のアングラ・カジノとは異なり、公認のカジノには、いろいろと面倒くさい規則があるらしいことは、竜太にもわかった。

　でも、それがどうした。

　新宿歌舞伎町のばくち打ちを舐めてもらっては困るんじゃ。

　きっちり、いわしちゃる。

　この5万ドルは、翌朝には2倍、いや4倍になっていることだろう。

　酔いと興奮で、竜太の動悸は限りなく高まった。

　どんどこどんどこ。

「こりゃ、カット・カードを寄こさんかい」

　ディーラーに対して、竜太は日本語で下品に命じた。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(21)