さすがに初手は、300ドルのミニマム・ベット（その卓で許された最小の賭金）。

　カードは竜太が絞り、これがナチュラル8でプレイヤー側の楽勝だった。

　次の手も、またその次の手も、またまたその次の手も、3枚引きとはならず、プレイヤー側の簡単な勝利。

　ミニマム・ベットでの4連勝である。

「このハウス、よくツラ（＝一方のサイドの連勝）が出るね」

　見 （けん）を決め込んでいたみゆきが言った。

　そういえば、さっきまで二人が坐っていた一般フロアのバカラ卓でも、初手からのPヅラ（＝プレイヤー側の連勝）だった。

　初手から4連勝したのにもかかわらず、しかし竜太の心は暗い。

　なぜ、攻められなかったのか？

「置きっぱー（＝「置きっぱなし」の意味。勝ち分をオリジナル・ベットに載せていく「ダブル・アップ」の戦法。いわゆる「置き張り」とは本来意味が異なるのだが、現在では混同して使用される場合が多い）」で行っていれば、300ドルが4500ドルになっていた。4連勝してたった1200ドルの収入とは大違いである。

　く、く、くやし～いっ。

　酔っているからイモ引かない、と言った舌の根も乾かぬうちに、この失態だった。

　勝利して反省しているようじゃ、まず駄目か。

　アルコールで麻痺した頭にも、勝手に悪い妄想が広がっていく。

「じゃ、わたしも」

　それまで見を決め込んでいたみゆきが、モンキー（＝500ドル・チップのこと）で乗ってきた。ついさっきの階下の一般フロアでの出来事と、まるで反対だった。

　あのときの竜太は、画に描いたような「飛び込み自殺」。

　同じようになってしまうのか？

　でもそのとき、「仲間打ち」の心得をエラソーに垂れたのは、竜太だった。

　ここでベットを引くわけにはいかない。

　もちろんベット額を上げられもせず、300ドルのベットのままとする。

「ノー・モア・ベッツ」

　の声が入り、ディーラーがプレイヤー側2枚のカードを、みゆきの席前に流した。

「わたしが絞るの？」

「賭金頭（タマガシラ）がドライヴァーを務める。まあ、代わってやってもいいけど」

　ほんとうは竜太が絞りたかったのだが、自分でやるとは、4連敗後に主張しづらかった。

「やり方がわからないけれど、やってみるね」

　みゆきの人生バカラ初絞りは、エースに絵札がひっついた。

「テーブルが違う」

　と竜太。

「なに、それ？」

「BJ（ビージェー＝ブラックジャックのこと）卓なら最高の組み合わせだが、バカラでは1点にしかならなくて、ほぼ最弱」

「へ～え」

　みゆきが戻したプレイヤー側のカード2枚を指定の場所に置くと、ディーラーがバンカー側のカードを起こした。

　これが2と6の組み合わせ。

「バンカー・ウインズ、ナチュラル・エイト・オーヴァー・ワン」

　とディーラーが読み上げ、竜太とみゆきのベットは、フロート（＝ディーラーの前に位置する区切りの柵つきの長方形の箱）に納められた。

　またまた画に描いたような「飛び込み自殺」である。

「こ、こ、このやろ」

　竜太の頭に血が昇っていく。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(22)