さて、サンピンでも、スペード・三つ葉・ハートのカードであれば、「花が向く（あるいは、花が咲く）」と呼ばれる方向がある。ダイヤにはこれがない。

　これは、それぞれのスート（マークの種類のこと）が示す形状によって、そうなってしまう。

　二点が向いている方向（＝花が咲いた方向）が「アタマ」であり、一点しか向いていない方向が「ケツ」である。

　なぜダイヤのカードにはこれがないのか？　トランプのカードを自分の前に並べてみて、納得していただきたい。

　この局面で、サンピンのカードを「アタマ」から絞るのか、それとも「ケツ」の方から絞るのか？

　打ち手によって、そのやり方は異なるはずだ。

　勢いをもった打ち手が、勝利を一気に決めに行くときには、「ケツ」から行く。

「ケツ」の中央下部にマークが現れたら、そのカードは8だからである。

　一方、「負けないこと」を確定したければ（それは同時に一発で「負けてしまったこと」の確定ともなりうる）、「アタマ」の方から、すなわち「花が咲く」方向から絞る。

　そこにマークが現れれば、そのカードは7か8となるのだから。（そしてマークが現れなかったら、そのカードは6であり、瞬殺される）

　一般化はできないのだろう。

　しかしこの局面なら、心の中に恐怖を抱いた打ち手たちは、サンピンのカードを「アタマ」から絞るケースの方が多いのかもしれない。

　竜太は「アタマ」から絞り起こしている。

　自信がなかったのか。

「テンガア～、テンガア、テンガァ、テンッ！」

　息を詰めている竜太は、心の中で絶叫しつづけた。

　カードの中央に翳が現れろ。点がつけ。

　あらん限りの力を指先に籠め、1ミリの数分の一ずつカードを起こしてゆく。

　ゆっくりと。本当にスローに。

　天国への道を切り拓く。地獄への穴ぼこが現れる。

　これがバカラの「シボリ」の真骨頂だ。

　しかしカードの中央部に、なかなかマークが出てこない。

　翳が見えてこないのである。

　ん、ん、んっ？

　カードの先端が、ぶるぶると大きく震えていた。

　これは竜太の掌の震えが伝達したゆえではない。極端な力がカードに加えられていたからだった。

「テンガア～、テンガア、テンガァ、テン」

　まだ出ない。まだ現れない。

　カードを三分の一ほどを絞り込んでも、中央部になにも見えてこなかった。

　駄目だ。スカ。

　息が上がったが、そういう問題じゃなかった。

　しかし、竜太は悟る。

　竜太が全身全霊を籠めて起こしていたこのサンピンのカードは、左右三点中央無点の6のカードである、と。

　広東語の語呂合わせでいわゆる「チャッシュー（＝叉焼）」と呼ばれる状態、すなわち、プレイヤー側7、バンカー側6での敗北だった。

　竜太はがっくりと首を折る。

　脱力した竜太が、バンカー側のカードをディーラーに戻した。

「プレイヤー・ウインズ。セヴン・オーヴァー・シックス」

　ディーラーが読み上げ、1000ドル・チップ10枚がフロートに回収されていった。

　ああ、俺の1万ドル、俺の1万ドル。

　嘆いても、もう手遅れだ。

　すでに竜太の席前に積まれた大小さまざまなチップの合計は、3万ドルを割っていた。

　なんでここで「チャーシュー」なんじゃい。

　竜太の頭に、大量の血が昇る。そこで血液が煮えたぎった。

「俺のカネ、返せえええっ！」

　と叫びながら、バンカーを示す白枠内に、竜太は席前に残ったチップのすべてを叩きつけた。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(27)