オール・インの勝負だった。

　日本の非合法のカジノでは、これを「テッカ」と呼ぶ。

　多分「鉄火」という漢字を当てるのだろう。

　総額2万8000ドル分の「テッカ」だった。

「これが、『プロスペクト理論』が示す状況なのよね。負けているから取り戻そうとして、ドカンと行く」

　横に坐るみゆきが、つぶやいた。

　みゆきのこのつぶやきで、竜太の頭の中で煮えたぎっていた血液が、一瞬冷えた。

　自分がやっているのは、まさに「トビの高張り」の古典的ケースである、と竜太も認めざるを得ない。

　自分は、「トビの高張り」を喰う側の人間であって、それで喰われる側の人間ではなかったはずだ。

　血液が、頭から胸以下に下がってくる。

　もしそんなものがあると大胆な仮定をするなら、「新宿歌舞伎町のロクデナシばくち打ちの矜持 （きょうじ）」なるものが、竜太に戻ってきた。

　バンカーを示す白枠内に一度叩きつけたチップを、あわてて席前に回収する。

　もう、恥も外聞もなかった。

　重要なのは、勝負卓上に載るカネだけなのである。

　それ以外の「博奕場の真実」は、ロクデナシばくち打ちには存在しない。

　そう、ここはじっと我慢をする局面だった。

　打たれて打たれる。打たれつづけて、打たれ越す。

　打たれるのに「テッカ」はない。

　ミニマム・ベットで充分だった。

　竜太は300ドルのベットに戻した。

「そうよね、それが竜太くん。応援してあげるから」

　みゆきがモンキー・チップ（＝500ドル）のバンカー・ベットでフォローする。

「ゴー・アヘッド」

　みゆきがディーラーに命じて、カードが配られた。

「俺はいらんよ」

　フェイス・ダウン（＝裏になった状態）のカード二枚はみゆきに流せ、と竜太がディーラーに掌で合図する。

　1万ドルのベットで叩かれた直後に、300ドル・ベットのカードを絞る気は起こらないはずだった。

「わたしが？」

　とみゆき。

「でも、やる」

　みゆきも「バカラの絞り」の魔力に嵌まりだしたのか。

　地獄行きの高速道路に乗った。

　あまり力を込めてカードを絞っているようには見えなかったが、

「あれ、ナチュラル・ナインじゃない」

　とみゆき。

　エースとサンピンという「最強太郎」の組み合わせで、みゆきはサンピンのカードに中央に点をひっつけ、負けはなくなった。

　ディーラーが起こすプレイヤー側のカードは、9以外ならなんでもよろしい。

　楽勝だった。

　クー（＝手）に勝利したにもかかわらず、竜太の心はさらに落ち込む。

　そりゃそうだ。

　1万ドルを失って、285ドルを得た。（バンカー側の勝利には、5％が差し引かれた勝ち金がつけられる。これが「バンカー・コミッション」、つまりハウスの「かすり」である）

　バカバカしくて、話にならん。

　しかも、みゆきのつぶやきで改悛する前には、竜太は2万8000ドルの「鉄火」を仕掛けようとしていたのではなかったか。

　もういけない。

　これ以上やっても、傷口を広げるだけなのだろう。

「もう、寝る」

　竜太は言うと、席を立った。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(28)