みゆきの席前のグリーンの羅紗 （ラシャ）の上には、ピンク色のモンキー・チップのスタック（＝20枚ひと山）が4本積まれてあった。

　いや、それのみならず、ゴリラ（＝1000ドル・チップ）十数頭やバナナ（＝5000ドル・チップ）2本まで置いてあるではないか。

「やられてしまって、モンキーが最後の一枚。『さよならバンカー』のベットしたの。部屋に帰るつもりだった。ところがそれを取ってから、なんか状態が一変してしまった」

　500ドル・チップ1枚から、8万ドルを超す勝利？

　そ、そ、そんなバカな。

「『さよならバンカー』以降、バンカー側が破竹の12連勝。一度プレイヤーが出て、ツラは切れた。それからしばらく行って来いの展開になったのだけれど、いったん壁を乗り越えたら、もう、すんごいの。ケーセン（罫線。＝勝ちの目の記録）はぐちゃぐちゃだったのにもかかわらず、なぜかわたしの賭けたサイドが的中してしまう」

　バカラでは、というか、ゲーム賭博全般で、そういうことがごくたまに起こった。

　一種の憑依（ひょうい）現象である。

　しかしなぜ自分は、そういう状態のときのみゆきに同席していなかったのか？

　不貞腐れやけ酒を飲んで、ホテルの部屋でひっくり返っていたからだった。

「わたしが勝つサイドを選んだ、というのじゃなかった。プレイヤーでもバンカーでも、わたしがいい加減にベットしたサイドが勝ってしまう」

　とみゆきがつづけた。

　いいさらせ。

　本来なら連れの大勝を祝福すべきところなのだろうが、どういうわけか竜太の心の闇の中で、憤怒と憎悪の泡が別府の坊主地獄のようにぼこぼこと沸いてきた。

「途中からこのテーブルに入って来た中国系の大口の打ち手も、わたしに丸乗りしてくれた。そしたら2時間もしないうちに100万AUD（＝9000万円）勝って、その人はさっさと帰ってしまったのよ。『ありがとう、お嬢さん』と言って、1万ドルのチップをわたしに残して」

　そう告げるみゆきの口端から、ひと筋の涎（よだれ）が垂れ落ちた。

　それをみゆきは、掌で拭おうともしない。

　気づかないのだろう。

　ならばみゆきは、まだ憑依を引きずっていた。

　地上に舞い降りていない。

　これは乗りごろである。

　ディーラーからみゆきの前にプレイヤー側2枚のカードが流され、みゆきがそれを絞った。

　じつはみゆきのは、絞るという動作より、カードの左上隅（こちら側には、数字が現れる）をちょこっと折る、といった所作だった。

「ハウス、オープン」

　ディーラーがひっくり返したバンカー側のカードは、5と6で1の持ち点。

　一方、みゆきが掌の下には、セイピンの9が2枚。

　プレイヤー側の楽勝だった。

「プレイヤー、ウインズ。ナチュラル・エイト、オーヴァー、ワン」

　ディーラーがクー（＝手）の結果を読み上げた。

「これでまた25万円弱。カジノって、ほんとうに信じられない世界ね」

　とみゆき。

　竜太の憤怒と憎悪の泡は、ここで爆発した。

　もう坊主地獄ではなかった。龍巻地獄となって空中高く噴き上がる。

　憑依がまだつづいているようなら、いまからでも遅くない。

　全力でみゆきに丸乗りじゃ。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(30)