なんであそこで、やめちゃったのか。

　新参者があろうがなかろうが、あれはプレイヤー側にオール・インのケースだったのである。

　プレイヤー側のベットで勝っているので、ハウスにコミッションは引かれない。3手で、男は2万9000ドル（261万円）の勝利。

　竜太のハラワタは煮えくり返った。

「ノー・ベット」

　男がディーラーに告げた。

「えっ、やっとできたツラ（＝一方の目の連勝）に、行かないのですか？」

　と竜太。

　初手から三連勝で3万ドル弱の浮き。それに、待ちに待ったツラの出現である。

　バカラ卓でこの展開で手を休むなんて、竜太は見たことも聞いたこともなかった。

「ええ、三連勝したら一手休むことにしているのです」

　へえ～っ、と竜太は舌を巻く。

「わたしの場合ツラを取っていくと、どんどんとベット額が上がってしまう。ツラはいつかは切れます。当たり前ですよね。そのツラが切れた時のベット額が大きいから、収益はたいしたものではなくなる。それでわたしは、三連勝ワン・クールとして、休みを入れることにしています。一回休んで、また改めて小さめのベットから打ち始める」

　ディーラーの腕がシュー・ボックスに伸びるのを、竜太は制止した。

「じゃ、俺が行ってもいいですか？」

「どうぞ、どうぞ」

　でも、ツラの入り口で引いてしまい、竜太は大きくは行けなかった。

　ゴリラ（＝1000ドル・チップ）一頭のベット。

　ディーラーが流してきた2枚のカードを竜太が絞ってみれば、またあっさりとプレイヤー側の勝利である。

　ゴリラ・ベットでの久々の勝ちだったが、竜太の心中を後悔と憤怒と慙愧が渦巻く。

「クッソ～ッ」

　ゴリラ・ベットを勝利して悔やんでいるようでは、こりゃあかん。

　もう一度、

「クッソ～ッ」

　クッソ～を繰り返していたら、下腹がきりきりと差し込み始めた。

　大酒をかっくらってひっくり返り、前夜からなにも食べていなかった。

　竜太は席を立つ。

「次に、行かないのですか？　わたしはお休み終了で、行きますよ」

　と男が言った。

「ちょっと、トイレに」

　と竜太。

　ツラが出ているときに、「クッソ～ッ」なんて、言うんじゃなかった。

　本当にクソを漏らしそうである。

「シューを進めていても構いませんよね」

　竜太の背中に男が問う。

　まさか、俺がクソをしている間、待ってろ、とは言えなかった。

　返事をせずに、竜太はトイレに駆け込んだ。

　用を済ませて席に戻ってみると、男が竜太のケーセン用紙に、前手の勝ち目を書き込んでいた。

「いや、すごいことになった。プレイヤーの13目（もく）ヅラでしたよ。いま、切れたところです」

　そ、そ、そんなバカな。

　またまた竜太は、

「クッソ～ッ」

　とつぶやいた。今度はどんなに切羽詰まっていようとも、トイレには行かないと心で鉢巻を締めながら。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(35)