「座蒲団（ざぶとん）」獲得のためには、バナナ（＝5000ドル・チップ）2本のベットで、100回勝たなければならないのである。

　ゴリラ（＝1000ドル・チップ）での張り取りじゃ、ゴールまで遠すぎた。

　行ってみるか？

　竜太は迷った。

　行ってみよう。

　眦（まなじり）を決する。

　竜太の席前にバナナはなかったので、ゴリラ（＝1000ドル・チップ）10頭を掴み上げる。

　いま行こうとしていたところに、フロートのフィル・インが入った。

　出鼻を挫かれた。

　でも、当たり前と言えば当たり前のことである。

　なぜなら、フロートの中にあった1000ドル・チップのほとんどは、竜太の席前に所有権を移行していたのだから。

　天井にはめ込まれた“アイズ・イン・ザ・スカイ”を通し監視している者から、ケイジに連絡がいき、ゴリラが新たに補充された。

　フロートのフィル・インは、いろいろと規定の細かい手続きを踏まねばならないので、時間が掛かる。

　ゴリラ・ベットの連勝で煮崩れていた竜太の頭が、その間すこし冷えた。

　賭場（どば）で「熱くなる」という現象は、むずかしいところなのである。

　熱くなったら、負ける。

　同時に、熱くならないと、大勝は望めない。醒めた人間に、ホットロールは決して訪れてくれないからだ。

　それはそうだろう。

　年収の半分、あるいは年収そのものほどのカネを、一手に賭けるのだ。それを仕留めていくから、大勝となるのである。

　醒めていたら、とてもできる行為ではあるまい。

　カジノの建物を一歩でも外に出たら、100万円って大金だ。

　竜太は、冷えかけた頭を天火の中に入れ直す。がんがんと過熱した。

　こりゃあ、行くぞおおおおう。

　眼に見えぬ敵に怒鳴った。

　竜太の理解では、博奕は気合いである。

　竜太の脳内にアドレナリンが充満する。

　漲（みなぎ）ってきた。

　この感覚が重要なのである。

　フィル・インが終わり、会計部員とセキュリティ部員が去ったバカラ卓に、竜太は眦を決し、ゴリラ10頭を叩きつけた。

　サイドは？

　まだ決めていなかった。ありゃ？

　でも、いいのである。

　プレイヤー側であろうと、バンカー側であろうと、竜太がチップを置いたサイドが勝つ。

　なぜか？

　これまでの数時間がそうだったのだから。

　プレイヤー枠とバンカー枠の中間地点に叩き付けられた10頭のゴリラを、ディーラーが不審げに眺めた。

　竜太はチップを手前に引いた。

　すなわちプレイヤー側の枠内に収めた。

　再び、なぜか？

　そんなこと、知らん。

　勝手に掌がそう動いただけなのである。

　ディーラーの若い男が、クロスさせていた両腕を左右に開いた。

「ノー・モア・ベッツ、プリーズ」

　もうあと戻りはできない。

　シュー・ボックスからカードが抜かれた。

　一枚目がプレイヤー、二枚目がバンカー、三枚目がプレイヤー、四枚目がバンカー。

　カードはそれぞれ二枚ずつに重ねられ、ディーラー前の所定の場所にひとまず置かれる。

　プレイヤー側のカードを席前に流そうとしたディーラーの動作を、竜太の甲高い声が遮った。

「バンカー、オープン」

　まずバンカー側の持ち点を示しやがれ、このヤロー。

　という意思表示である。

　なんでそう言ったのか、竜太にもわからない。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(37)