冷静さを取り戻せば、急に怖くなった。

「フィニッシュ」

　竜太はそう宣言すると、席前で積まれたチップの山を、ディーラーに向けて押し出した。8万ドルを超すチップの山だ。

「カラー・アップ？」

　ディーラーが問う。

「イエス、イエス、イエス」

　勝ち逃げだけが、博奕（ばくち）の極意。

　これを忘れていたのである。

　ここで打ち止められれば、煉瓦数個分の大勝のチャンスはまた必ず訪れるはずだった。

　打ち手は逃げられる。しかし、カジノは逃げられない。

　5万ドルのビスケット1枚に、6本のバナナ（＝5000ドル・チップ）。ゴリラ（＝1000ドル・チップ）数頭とモンキー（＝500ドル・チップ）数匹がついてきた。タイガー（＝100ドル・チップ）数頭は、バンカー勝利でのコミッションとして生じたものか。

　バカラ卓の席を立つ竜太を、突如虚脱感が襲った。

　勝利、それも大勝しているのに、なぜだ？

　ビスケット・チップ類をポケットに収めると、竜太はVIPフロアを去る。それらをケイジで現金化しなかった。

　数時間後には、どうせまたここに戻ってくるのである。

　繰り返すが、打ち手は逃げられる。しかし、カジノは逃げられない。

　一歩踏み出すたびに、竜太の上着のポケットの中で、ビスケットとチップがぶつかり合い、じゃらじゃらと派手な音を立てた。

　おまけに、重い。

　でも、こういう事情の重さなら、いくらでも歓迎だ。

　喜んで20キロでも30キロでも、運んでやる。

　竜太は割り当てられたホテルの部屋に向かう。

　飢え死にしそうに腹が減っていたが、ひとまず収穫を部屋の金庫に入れておきたかった。

　新宿歌舞伎町のドブネズミばくち打ちが言うのもなんだか、カジノなんて悪い奴らばかりが居るところだ、と竜太は思う。

　もしそれが額に汗して稼いだカネであれば、とても一手に100万円・200万円と張れるものでもあるまい。

　ホテルのスイートのドアを開けると、人の気配がなかった。

　みゆきは寝室の方で、まだ眠っているのだろうか。

　リヴィング・ルームのクロゼットの奥に、金庫はあった。

　金庫に向かう途中に、コーヒー・テーブルがある。

　コーヒー・カップのソーサーの下に、メモが残されていた。

　自分のことを起こすな、というみゆきのメッセージか。

　メモに眼を通した竜太は、ちょっとした衝撃を受けた。

　竜太くん、ありがとう。
　でも竜太くんと一緒に居ると、神さまがわたしにプレゼントしてくれた大金が、これからどんどんと減っていく気がします。
　ですからみゆきは、一人で旅立ちます。
　どうせ帰りのフライトまで、あと3日しか残っていないし、シドニーを観光して、わたしは日本に戻ります。
　竜太くんと知り合って、とっても楽しい数日間でした。これ以上ない想い出に残る卒業旅行となりました。きっと死ぬまで忘れないと思います。
　大きな四輪駆動なんて、借りる必要なかったね。ごめんなさい。
　日本に戻って気が向いたら、連絡してね。
　　　　　　　　　　　　　　　　みゆき

　んっ、なんじゃこりゃ。

　俺のカネを持ち逃げしたのか？

　でも考えてみれば、そういうことではない。だいたいこの部屋に、竜太はカネなど置いていない。

　竜太がかっぱらってきたチップをカジノで換金し、その労働への正当な報酬で打った博奕（ばくち）で、みゆきが大勝したに過ぎなかった。

　そのカネを持ち帰ることに、竜太は文句のつけようがない。

　見掛けによらず、賢い女だ、と竜太は思う。

　多少の未練は残るにせよ、どうせ行きがかりでかかわった少女だった。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(40)