常に雇用の危機に瀕している50代。会社に居場所を失えば、どうなるのか？ 50代のリアルを追った。 　好況とされる現在でも、希望退職・早期退職を募る企業は多い。２０１９年1-6月、上場企業だけでも17社が募集し、8178人（判明分）が早期退職した（東京商工リサーチ調べ）。これは前年の２倍以上の人数で、大半は40歳以上の中高年が対象だ。 「早期退職に応募せざるを得ない状況となり、退職後は半年間家に引きこもっていました」 　そう語るのは大手電機メーカーに32年間勤めた古沢一樹さん（仮名・54歳）だ。技術部をサポートする主任として年収800万円だったのが3年前。今は再就職した自動車メーカーの下請け工場で、年収400万円で働いている。 「リーマン・ショック後に大規模なリストラがあり、そこで肩叩きの対象にならなかったので『逃げ切った！』と思ったんですけどね。第2弾のリストラで『今の部署で、今と同じ仕事はできないよ』と左遷人事をにおわされました。 　そこから半年間は、ことあるごとに『いつ早期退職に手を挙げるんだ』という無言のプレッシャーで針のむしろ。次第に追い詰められていきました」 　当時、60人いた同期は10人にまで削られていた。自分たちの世代が会社からお荷物扱いされている空気は、痛感している。 　結局、「子供もようやく独立し退職金で家のローンを完済すれば、収入が下がってもやっていける。それで、このストレスから解放されるなら」と根負けした古沢さん。だが、その先には過酷な現実が待っていた。 「今の職場は、ほぼ立ち仕事の肉体作業。忙しい時期は徹夜のときもあります。デスクワーク畑だった自分には、もう限界に近い。 　毎日辞めたいと思っていますが、ここを辞めても次はないのがわかっているので、踏ん張るしかありません。もう気力で定年まで乗り切るしかありませんよ」 　そう自分に言い聞かせて、今日も作業着に力なく袖を通す。 　激務が続くなか、唯一のストレス発散が最近始めたパチンコだという。 　「台の前に座っているとき、何も考えずに済むんです」 2019年の早期希望退職者は、富士通で2850人、東芝で1060人など、業績不振の電機メーカーで大規模リストラが目立つ。一方で、アステラス製薬や中外製薬のように、業績好調なのに将来を見据えた早期退職募集を行った企業もある。 　 　好不況にかかわらず中高年の受難は続く。