牛ノ浜は“海の見える駅”として名高い存在で、1度は降りてみたくなる駅だ。2020年秋にデビュー予定の特急〈36ぷらす3〉（JR九州787系改造車で運転）では、この駅に約20分停車（毎週木曜日14時30分頃着）する計画をたてている。 　薩摩大川を発車すると、再び絶景車窓の案内。八代海以上の絶景を堪能するも、乗客はわずか5人。肥薩おれんじ鉄道が誇る2大車窓を多くの人々に味わってほしい。 　薩摩高城(たき)も“海の見える駅”で、こちらは快速〈おれんじ食堂〉の一部列車が約15～20分停車する。駅前には遊歩道やビーチが整備されており、ぶらり途中下車したくなる駅といえよう。 　ここで八代行きワンマン列車と行き違い、発車すると内陸へ針路を変える。 　またまた九州新幹線に合流すると、川内川を渡り、14時59分、終点川内3番のりばに到着した。 　鹿児島本線時代はエル特急〈つばめ〉が舞い、八代―川内間はいわばメインルートの一部を担っていた。九州新幹線開業後、あらためて乗ると、木製の枕木が多く見られ、“意外な一面”を見た気がした。たとえ、幹線からローカル線に変わっても、くまモンラッピング列車や風光明媚な車窓は、“また乗ってみたい”と思わせる。 　“お客を呼べる鉄道”という要素があるのだから、九州新幹線の接続に最適なダイヤの見直し、日中の各駅停車は絶景の駅で停車時間を確保するなど、肥薩おれんじ鉄道の魅力をもっと高めてほしいことを切に願う。＜取材・文・撮影／岸田法眼＞