五輪にのみ設けられたオーバーエイジ枠の選手は特別な選手であることを理解し、結果を残そうとあらゆる場面で自身の経験を生かした責任ある行動を示している。その姿勢は、組織における中間管理職のあるべき姿を示しているように感じる。 　そのリーダーは、時として批判を浴びるとわかっていながらも、覚悟をもって自分たちの意思をトップへ示さなけれならないことが訪れる。吉田麻也も東京五輪の壮行試合となったU-24スペイン代表戦で、組織委員会などに向けて参加アスリートとしての意思を示した。 「この大会を開催するにあたって、国民の税金がたくさん使われていると思います。なのに、国民が見に行けないというのであれば、一体誰のための何のための大会なのかと感じてしまう。アスリートはやっぱりファンの前でプレーしたい。今日もそうでしたが、残り５分、10分の苦しいときにファンやサポーターのエネルギーが確実に僕らの助けになります。僕らはトップトップ（注：トップ・オブ・トップ）ではないので、その助けを必要としています」（7月17日、スペイン戦後のオンライン会見での発言を抜粋、以下同）

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　さらに、かけがえない自身の経験談を用いて、未来を見据えた社会的意義を説いている。 「僕が2002年の（日韓）ワールドカップで経験したように、時差がなくオンタイムで試合を見られるというのはものすごく感動と衝撃を受けます。そのために五輪を招致したのだと思います。ソーシャルワーカーの方々が毎日命を懸けて戦っていることは理解していますし、僕らは五輪がなくならなかっただけで感謝しなければならない立場なのも理解しています。ただ、選手たちも毎日命を懸けて人生を懸けて戦っているからこそ、この場に立てていることを忘れないでほしい。マイナー競技で五輪に懸けている人はもっといます。家族もそうです。自分の五輪に出る姿ならリスクを背負ってでも見たい人はいるでしょう。家族もいろいろなものを犠牲にして我慢して、僕たちをサポートしてくれています。選手だけでなく家族も戦っている一員なのです。その人たちが見られない大会とは、誰のため何のための大会だろうというクエスチョンがあります。ですから、真剣にもう一度検討していただきたいと思います」 　この意思表示は賛否両論を呼んでいるが、同じアスリートたちからは賛同する意見が多数となっている。同じく男子サッカーで出場するU-24日本代表の堂安律もSNSを通じてキャプテンの主張を後押しした。 　残念ながら今回は最良の結果を生み出すことはできなかったが、これもマネージメント術のひとつと言えそうだ。吉田麻也本人は決して狙っておらず本心のみを口にしたのだろうが、組織のために力になると感じたサポーターの声援を欲してトップに対して主張した。要求した力は得られなかったが、リスクを承知のうえで矢面に立ち主張したことで思わぬ副産物を得た。それは、組織の結束だ。組織を代表して意思を示したことで組織に属する者たちからの賛同と信頼を勝ち取った。思うような結果は得られなかったが、それで得た力は本大会で効果を表して本当に臨むメダル獲得という結果をもたらす助力となることだろう。 　 　本大会期間中も、このようなオーバーエイジ枠の選手によるリーダーシップが見られることだろう。組織に属する方々も彼らの一挙手一投足を見て学べるものがあるはずだ。 ＜取材・文／川原宏樹＞ スポーツライター。日本最大級だったサッカーの有料メディアを有するIT企業で、コンテンツ制作を行いスポーツ業界と関わり始める。そのなかで有名海外クラブとのビジネス立ち上げなどに関わる。その後サッカー専門誌「ストライカーＤＸ」編集部を経て、独立。現在はサッカーを中心にスポーツコンテンツ制作に携わる