2022年頃から新宿歌舞伎町のハイジア・大久保公園外周に10代後半〜20代前半の若い日本人女性の街娼（立ちんぼ）が急増。公園と援交を掛け合わせた「交縁」（こうえん）という言葉がSNSを中心に広がり、ちょっとした社会現象になっている。 　日本人女性を求める買春男性はもちろん、その様子を配信しようとするYouTuberや動画配信者も出現。巡回する警察官との間で小競り合いが起きるなど、まさにカオスと呼べる状況だが、それを見物しようとするギャラリーまで集まってくる始末……。 　そんななかで、彼女たちはなぜ、さまざまなリスクを冒してまで、わざわざ公園で客を引くのだろうか？ 　当事者たちへの取材から、この不可解な現象の真相に迫った『ルポ 新宿歌舞伎町 路上売春』（鉄人社）の著者であるノンフィクションライターの高木瑞穂氏に話を聞いた。（記事は全2回の1回目） ——ルポライターとしてさまざまな事件取材などもされている高木さんですが、まずは本書の執筆背景から教えてください。 高木：じつは大久保公園の話題が盛り上がる2022年以前から担当の編集者さんからお話をいただいていました。当初は東京という広い括りで街娼を取材する、というかたちで検討していたのですが、エリアを絞ったほうがわかりやすいと思い、“交縁界隈”にスポットを当てました。 ——約1年間にわたって密着取材を敢行したとうかがいました。 高木：執筆期間まで含めると約2年ぐらいかかりましたね。想像していた以上に大変でした。街娼へのインタビュー自体は、雑誌の企画などで、これまで散々やってきました。ただ、今回は単に街娼になった理由を聞くだけではなく、もっと深く掘り下げたいと思ったんです。 　そのためには長期で密着する必要がありました。しかし、思いのほか取材の交渉が難しかった。もともと知り合いだった子もいますが、次回の取材のアポを取ってもすっぽかされたり、LINEが既読にならないなんてことはザラで……。途中で「やっぱりやめたい」と言われることも多かったです。相手にとっては、長期で取材を受けることに、わかりやすいメリットがないんですよね。 ——街中で声をかけて交渉することが多かったようですが、あらかじめ恣意的に選んだ取材対象者ではないぶん、よりリアルな声とも言えるかもしれませんね。 高木：私としても街娼たちの長期の密着は初めてでしたし、“人としてきちんと付き合えた”と感じています。最終的に出来上がった本を渡したときも「ありがとう」と喜んでもらえて。 ——彼女の感謝の言葉には、どんな思いが背景にあるんでしょうか？ 高木：その子からは「私の人生を書き残してくれた」と。街娼といえば、一般的には“貧困”が背景にあると思われている。それがメディアでもウケやすい。そういうイメージとして自分を利用するのではなく、ありのままに自分を書いてくれてありがとう、みたいに言っていました。 　まあ実際は、彼女たちの負の部分も含めて、素直に思ったことを書いただけなんですけどね。私自身も少なからず貧困の話が出てくると思っていたんですけど、「みんなこんなにいい暮らしをしているんだ」と驚きました。今回の取材に関していえば、貧困はほぼありませんでしたね。風俗や出会いカフェの仲間から「効率良く稼げるよ」って交縁界隈の存在を教えてもらって、という流れが多かった。 ——正直、一般的な性風俗店では働けなくなった女性が、仕方なく路上で客を引くものだと思っていたので、若い女性が「効率良く稼げる」という理由で街娼を始めるのは驚きです……。