それでも日本は、1982年にアメリカからラッコを輸入して以来、水族館同士の貸し借りで繁殖に努め、1994年のピーク時122頭のうち半数以上は日本の施設で誕生させている。 　しかし、繁殖も頭打ちに。それにはラッコの気質が大きく関わっている。 「ラッコは穏やかでやさしいというイメージをお持ちの方も多いと思いますが、非常に気性の荒い生き物。オスは交尾をするためならメスや子供を殺してしまうこともある。そして交尾が終われば、もうそれまで。 　そのため飼育下でメスが妊娠・出産したら、必ずオスと離さなければいけない。生まれた子供がメスの場合、オスは自分の子供でも襲うので近親交配になる恐れもある。たくさん生まれれば生まれるほど、自館には置いておけないんです」（石原さん） 　そうなると、オスは交尾の仕方を見て学習するということができなくなり、繁殖能力は低下していく。 　仮にメスが妊娠しても、流産や子宮破裂などで出産に至らないケースも少なくないという。 　そもそも同館にいるメイは高齢で、キラは福岡にいるオスと兄妹関係にあるため近親交配になるので、これ以上の繁殖は見込めない。 　となると、繁殖以外でラッコを存続させる道はあるのだろうか。 「輸入は途絶えているものの、完全にできないわけではありません。しかし運送に必要な航空機を1機チャーターするのに、巨額な費用がかかる。誰が負担するか？　受け入れる園館がするしかない」と石原さんは語る。 　続けて、「飼育技術や知識のある人間がいないとラッコは取り扱えない。すぐ死んでしまう繊細な動物なんです」とも。 　日本で受け入れ先があるかといえば、ラッコを飼育する2館のみ。継続的にラッコを観察している園館でなければ、飼育技術の継承は難しいのだ。