場末のスナックの娘で、貧乏な暮らしをしている水野は、自身の境遇から抜け出すために東大受験を決意します。ですが、元落ちこぼれであった彼女は、成績が思うように上がらず、落ち込みます。 　そこに、東大受験の立役者である桜木が現れました。目的は、喝を入れること。「大丈夫、元気出せよ」と安易に元気づけることはしません。「元気になりたかったら、自分一人で元気になれ」と厳しい言葉を投げかけました。 　戸惑う水野に対し、桜木はさらに「この道路にひいてある線が、人生の分かれ道だと思え」と投げかけます。東大に行って天国にのぼるか、母親の欲と身勝手さの渦に巻き込まれて地獄に落ちるか、その分かれ道であると。 　僕は、桜木の「元気になりたかったら、自分一人で元気になれ」に聞き覚えがありました。今の仕事を始めた時に先輩から言われた「自分の機嫌は自分で取れ」という言葉です。 「自分の機嫌は自分で取れ」とは、その先輩の処世術の一つでした。社会に出たら、誰も自分の面倒を見てくれない。不機嫌になっても、みんなは相手をしてくれない。むしろ、不機嫌になればなるほど、友達は減っていく。だからこそ、自分でメンタルをコントロールできるようにしなさい。そのように教えられました。 　仕事をするようになってから言われたこの言葉ですが、受験生にも大変有効だと思っています。受験生活は、ストレス源に囲まれているからです。終わらない参考書、上がらない成績、周りからのプレッシャー……不安になる要素はいくらでもあります。