ラグビー日本代表は4年に1度のラグビーワールドカップに参加しており、ここまで1勝1敗。予選プールDで5チーム中3位につけている。プールの上位2チームが進める決勝トーナメントへ2大会連続で勝ち上がるべく、残る2試合での必勝を誓う。 　9月28日（日本時間29日午前4時）にぶつかるサモア代表は現在2位で、10月8日に対戦するアルゼンチン代表は現在4位となっている。日本代表を含めた3チームが2位の座を競っているのだ。 　4大会続けて出場している37歳の堀江翔太は、前回の日本大会で初めて8強入りしたチームの背景を踏まえて言う。 「僕らは1試合、1試合を大切にしなければならない状況ですし、1試合、1試合をハングリーに勝っていくようにしなければいけないチーム。次の試合に懸けるようにしたいです」 　今大会の初黒星は9月17日。スタッド・ド・ニースでラグビーの発祥国といわれるイングランド代表に12-34で屈した。 　戦前に不調が伝えられたイングランド代表を、あらかじめ準備したプランで苦しめた。球を持てば防御網の死角に長短のキックを繰り出し、走者が相手の強力なタックルをあまり食らわないよう工夫。8対8で組み合うスクラムも安定させた。重さのある相手の出方を読みながら、一丸となって対抗した。昨秋に対戦した際は13-52で大敗も、そのスコアを大きく縮められた。それでも勝つに至らなかったのは、好機でのエラーが響いたからだ。 　キックやスクラムにおける作戦が奏功したこともあり、ナンバーエイトの姫野和樹主将は「僕たちの分析通りに試合は進みました。プランを持っていて、それを遂行できたときはいいラグビーができた。プランニングは間違っていなかった」と振り返っている。 　その一方で、悔やまれる点は簡潔だったようだ。 「プレーの精度、判断を研ぎ澄ませていかないといけない」