現在、宅麺.comは全国に300店舗以上の有名ラーメン店がパートナー店舗として加盟しており、今でも新規開拓を継続しているそうだ。 首都圏を中心に、美味しいラーメンがあると知れば、地方でも駆けつける。このスタイルは15年間変わっていない。 野間口さんも大のラーメン好きで、毎日ラーメンを食べているとか。 「営業のために、目星をつけたラーメン店に足を運び、食べた後に名刺を渡すこともありますし、既存のパートナー店舗の店主と関係性をキープするためにお店へ顔を出す場合もあります。知名度や話題性のあるラーメン店はひと通り行くように心がけていますね」 1回で商談が決まることは稀で、基本的には何度も通って信頼関係を構築していく長期戦が主となっている。 「大阪の豚骨ラーメンで有名な『無鉄砲』というお店に営業した際、『忙しいから5秒だけ話を聞く』と言われたので、毎日5秒だけ電話して自己紹介や用件などを伝えることを繰り返し、最終的には3分間話せるようになったんです。その行動を店主が面白がってくれて、無事に契約となったのは今でもエピソードになっていますね」 また、「ここは絶対に宅麺.comで扱いたい」というお店の場合は、10年スパンで口説いていくこともあるそう。 「北海道の某ラーメン店は、最初に営業をかけてから13年間通い続けて、契約に結びついたこともあります。最後は断る理由が1つもなくなって、承諾いただけたのですが、やはり諦めないことが大事だと感じています。 ラーメン店としては世界で初めてミシュラン一つ星を獲得した代々木上原の『蔦（つた）』は、それこそ10年越しで販売までこぎつけました。『自分の技術がやっと野間口さんの熱意に追いついた』という言い方を店主がしてくれたのは、とても感慨深かったなと思っています」 今後は個人店を中心としたラーメン店とのネットワーク拡大に加えて、大手企業と提携することでさらなる販路拡大を目指していくという。 「宅麺を文化にする」ことを掲げ、ラーメン業界を盛り上げていく。宅麺.comの飛躍に期待したい。 ＜取材・文・撮影／古田島大介＞ 1986年生まれ。立教大卒。ビジネス、旅行、イベント、カルチャーなど興味関心の湧く分野を中心に執筆活動を行う。社会のA面B面、メジャーからアンダーまで足を運び、現場で知ることを大切にしている