胸の中央に鎮座する太陽の刺青が目を引くなつこさん。だが太陽以上に意味を持つ刺青が、通常は見えることのない肋骨あたりに彫られているのだという。 「最初に彫った刺青は太陽なんです。『楽園』に勤務し始めて少ししてからなので、5年くらい前でしょうか。ただ、もともとはギリシャ神話に出てくるイカロスを彫りたいと思っていたんです。でもそのときは自分のなかで踏ん切りがつかず、そのイカロスと関連性の深い太陽から先に彫ることにしたんです」 　ギリシャ神話に出てくるイカロスは、グレタ島から逃避する若者だ。彼は蝋づけの翼を手に入れ、自由を謳歌するが、あまりにも高く飛びすぎたために太陽に近づき、蝋が溶けて海へ墜落して死ぬ。なつこさんがこのイカロスに心酔するには、理由があった。 「小学生のとき、音楽の授業でイカロスをテーマにした『勇気一つを友にして』を知りました。そのときから、何か琴線に触れる歌詞だなと感じていました。でも当時は、『なんで蝋の翼で太陽に近づくなんてしたんだろう』くらいに思っていました。それから年齢を重ねていくにつれて、イカロスの気持ちがわかる気がしてきたんです。 　確かに周囲からみれば、イカロスは愚かしいと思います。でも、わかりきっていることであっても、やってみたくなることはあると思うんです。どんなに馬鹿だと笑われてもそれをやれてしまう幸せも、あるなぁって。私は自分の思いを人に伝えるのが苦手だったから、余計にそう感じるのかもしれません。周りの嘲笑も気にせず突っ走ることのできる爽快感に、憧れがあるんでしょうね」 　 　一般に、人は自分の強みを活かして社会で生きる。だがなつこさんは、あえて主戦場ではない場所で戦う。「ヒノヒロコさんはじめ、キャストのみんなの表現力にあてられてしまって（笑）」――そうはにかむ彼女はもう、憧れた者たちと同じ舞台で五分に渡り合うプロの表現者だ。 　言いたいことをうまく言えず、人とわかり合うことを諦めかけた学生時代。口をつぐみたくなるほどの壮絶な景色も脳裏に残す。だがなつこさんは、『楽園』という場所に彼女にとっての太陽を見た。迷いはない。大企業という安定を捨て、憧れに向かって誰よりも高く飛ぶ。愚かで愛しいイカロスになるその日まで。 ＜TEXT／黒島暁生＞ライター、エッセイスト。可視化されにくいマイノリティに寄り添い、活字化することをライフワークとする。『潮』『サンデー毎日』『週刊金曜日』などでも執筆中。Twitter：@kuroshimaaki