2024年は、ラーメン店の倒産件数が過去最多を記録した。その中でも、廃業したラーメン店の約8割は個人経営の店である。資本力に乏しい個人経営のラーメン店は、この厳しい市場環境の中で生き残ることが難しい状況にある。 ラーメンは日本人の国民食とも言える存在で、子供からお年寄りまで幅広い層に人気がある。そのため、ラーメン店は飲食業態としても出店希望が多い。 だが、初期投資額・参入障壁が低く出店しやすい半面、同業者競争が激しく、存続が難しい市場となっているのも事実だ。加えて、物価高騰など仕入れ環境の悪化に加え、人手不足や人件費の上昇が重なり利益を出すのが難しい状況だ。 ラーメンの需要自体は安定しており、行列を厭わない熱心なラーメンファンも多い。また、インバウンド客にとっても、手頃な価格で提供されることや品質の高さが評価されている。 需要が安定しているにもかかわらず、それらを上回る過剰供給の状態で市場のレッドオーシャン化が進んでいる。 ラーメン店は「1,000円の壁」を意識した価格設定を行う経営が主流である。ブランド力が高く、消費者に価値を認められている店舗は1,000円以上の価格で商品の提供が可能だが、そうでない店舗では値上げをためらう傾向が強い。その結果、提供価値の二極化が進んでいる。 このような状況下では、ブランド力がない個人店や経営資源の乏しい店舗が存続に苦しむことが避けられない。一方で、そうした逆風とも呼べる状況の中、経営基盤が盤石な老舗ラーメンチェーンが市場シェア拡大を目指して店舗数を増やしており、業界地図が変わりつつある。 今回はどうとんぼり神座（以下、神座）と山岡家の2社を紹介したい。 女優の土屋太鳳さんがブランドアンバサダーに就任するなど、全国展開に向け認知度を強化中の神座。売上150億円・店舗数105店と今はまだ小規模なチェーン店だが、大阪・関西万博へも出店したことでも話題を集めた。 東京20店舗を中心に関東圏30店舗、大阪42店舗を中心に近畿圏73店舗、海外2店舗の計105店舗を展開。ロードサイド型大型店、駅前繁華街の小型店、商業集積のフードコートなどに出店するなど立地タイプも多様。3月に入り7店舗を出店するなど急速に勢力を拡大している。 神座は、フレンチ出身の創業者が従来のイメージを払拭する新しい発想のラーメンを提供し、店内の雰囲気にも工夫を施すことで、従来のラーメン店とは一線を画している。創業以来守り続けてきた秘伝のスープを一貫して提供するため、「スープソムリエ」という社内資格制度を設けており、高度な技術を持つ資格保持者だけがスープづくりに携わることが許されている。 独自の秘伝のスープとタレは、オーナー一族など限られた人達にのみ情報が共有され、厳格に管理されているようだ。 白菜など野菜たっぷりの醤油スープをあっさりした味付けで仕上げており、喉ごしが特徴の小麦香る中太ストレート麺と最適のマッチング。幅広い客層に好まれる、飽きずに毎日でも食べられるようなラーメンだ。 また、ホスピタリティある接客や清潔感ある店の雰囲気にも力を入れている。ラーメン屋さんは、女性一人や子連れでは入るのを躊躇するものだが、この店は入りやすいようだ。 テレビで紹介された回数ランキング4位で認知度も高く、およそ半数が女性客ということである。 運営するのは株式会社理想実業（非上場）で、神座が中核ブランドであり、1975年11月に創業。1986年に大阪1号店「道頓堀店 神座」を開店した。 神座事業、国内飲食事業、海外飲食事業、食品製造事業の4本柱で経営している。連結売上高は128億円（2024年3月期）で、2025年3月期はまだ公表されていないが148億円、＋16%増を目標に設定していた。2025年7月19日の39周年に向けて、感謝還元企画を展開している。 2021年、創業者である布施正人氏から次男に事業承継し、新たな逸材の招へいによる組織と事業の再構築、及び、運営の自働化で経営をシステマチックに刷新し、業績も成長軌道に乗せている。 現在、新社長の真之介氏のリーダーシップと一致団結した運営体制で、より勢いがある企業に進化している。「子供の貧困と飢餓の撲滅」を企業活動の目的にもしており、社会貢献への意識が高い企業でもあり、成長性と将来性のある外食企業だ。