それからしばらくして、シドニーのカジノで見掛けた際、Uさんがベットするチップの種類が以前のものと違っていた。

　1000ドル・チップ（通称・ゴリラ）ではなくて、5000ドル・チップ（通称・バナナ）で張っていく。

　それを数枚重ねてベットした。

　これが、ゲーム賭博の怖いところだ。

　20万円とか30万円とかは、カジノのハコを一歩でも外に出てしまえば、大金のはずだ。

　それが、わずかな期間で、10倍にも跳ね上がっていた。

　慣れたのである。

　慣れてしまえば、当たり前なら怖いことが、怖くなくなる。

　以前にも書いたが、カジノの賭博では、

　――慣れねばならず、慣れてはならず。

　もっともこれは、カジノの賭博だけにかかわらず、日常生活一般に関しても言えることかもしれない。

　しかし、Uさんのほぼフラット・ベットの悪癖は、まだ変わっていなかった。

　勝率さえ高ければそれでもいいのだろうけれど、はたして収支はどうなっていたのだろう？

　世紀が変わり2004年になると、マカオにラスヴェガス系資本のメガ・カジノがオープンした。

　わたしはマカオでオープンしたばかりのカジノの「一般のプレミアム・フロア」でも、Uさんを見掛けている。

　じつは、Uさんと話をするようになったのは、この時からだった。

　そのオープンしたてのマカオのメガ・カジノの「プレミアム・フロア」は、「一般の」ものであっても、驚くほど敷居が高かった。

　500万HKD（7500万円）が、最低のデポジット金額である。

　勝負卓のワン・ボックスにオレンジ色のチップ（10万HKD＝1枚150万円）が束となり、バンバンと賭けられる。

　それでも打ち手たちは、このカジノの「プレミアム・フロア」の会員になろうと、列をなした。

　お断りしておくと、これは、あくまで当時の話である。

　レスヴェガス系のメガ・カジノ、および地元マカオや香港資本のメガ・カジノが林立して競合状態になると、「プレミアム・フロア」に入場できるデポジット金額が、どんどんと低くなっていく。

　現在では、20万～30万HKD（300万円～450万円）あたりからのデポジットで、「プレミアム・フロア」に入ることができるようになっている。

　わたしがマカオでUさんを見掛けた際、シドニーでの時からまたワン・ステップ上がって、オレンジ・チップの打ち手となっていた。

　それをまとめてベットする。

　同席する中国系の打ち手たちは、ほとんどがそういう乱暴なベットをしているのだが、やはり恐ろしいことだった。

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「Uさんは、なにをしていたの」

　HKIA（香港国際機場）に向かうフェリーで、わたしはSさんに訊いた。

「わたしも詳しくは知らないのですが、バブル期に不動産で儲けて、バブルが破裂してから、会社整理関係をやっていたらしい、という噂を聞いたことがあります」

　20年以上の付き合いでも、カジノの知り合いなんてそんなものだ。

　本職が何なのか、まったく知らない人たちも多い。

　わたしの個人的な体験では、オーストラリアのカジノのVIPフロアでたまに見掛けるおっさんが、日本に行った時テレビを見ていたら、スクリーンにでかでかと登場した。

　それも国会の某委員会で質疑をおこなっていたのである（笑）。

「Uさんは裏社会の人なの？」

「さあ、どうなんでしょう。日本は全体がグレー・ゾーンみたいなところですから」

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番外編その3：「負け逃げ」の研究（36）

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