わたしがUさんに初めて会ったのは、オーストラリアのメルボルンにあるクラウン・カジノのVIPフロア・マホガニー・ルームでだった。

　この世界では「鯨（ハイローラーでも超がつ打ち手のこと）」の中の「鯨」と呼ばれたケリー・パッカーが、ヴィクトリア州からライセンスを得て、オープンしたメガ・カジノである。

　1990年代中期だから、クラウン・カジノがオープンしてから、まだ2～3年しか経っていない頃だ。

　現在でも大口の打ち手は多いのだけれど、当時は「ぶっちぎり」と言っても過言ではないほど、このカジノは世界中から大口の打ち手たちを集めていた。

　マカオにラスヴェガス系のカジノができるまでは、一手5000万円の勝負を受けたのは、わたしが知る限り、クラウン・カジノだけだった。（現在では、事前の交渉なしに、8000万円までの一手勝負を受けてくれるカジノがシンガポールにある）

『マホガニー・ルーム』というのは、クラウン・カジノの「一般のプレミアム・フロア」の名前である。

「一般のプレミアム・フロア」などという呼び方は、奇異に聞こえるかもしれないが、メガ・カジノでは、バンク・ロールの嵩（たか）によって打ち手をいくつかのプライヴェート・フロアに振り分ける。

「下げ銭（カジノに持ち込むカネのこと）」が50万AUD（オーストラリア・ドル。為替交換率を便宜上１AUD＝100円と固定する。したがって5000万円相当）からは、26階。100万AUD（1億円）からは31階。300万AUD（3億円）以上は36階。といった具合に。

　ついでだが、当時このカジノの36階には、日本の「鯨」賭人・T氏も、よく通っていた。

「下げ銭」が1万AUD（100万円）から、3階にある『マホガニー・ルーム』には入れた。それゆえ「ハイローラー」のカテゴリーから外れてしまい、「一般のプレミアム・フロア」ないしは「マスVIPフロア」と呼ばれるのである。

　当時の『マホガニー・ルーム』は、ガラスの仕切りでふたつのエリアに分けられていた。

　一方のミニマム・ベット（一手に賭けられる最小の額）は100AUD（1万円）、奥にある方が300AUD（3万円）だったと記憶する。

　これはバカラ卓でのミニマム・ベットであり、BJ（ブラックジャック）卓には、50AUD・ミニマムなんて設定台もあった。バンク・ロールに乏しい打ち手にも「優しい」設定だ。

　どこでもだいたいそうなのだが、メガ・カジノのVIPフロアといっても、「一般」向けのものなら、たいしたことはないのである。怖れることなんかない。

　おまけに、メイン・フロアにある勝負卓より賭金スプレッド（＝レンジ）が大きく設定されている場合がほとんどなので、VIPフロアの方が打ち手には相対的に有利となる。

　そういった「一般のプレミアム・フロア」で、Uさんはひとつのテーブルを占拠し、ディーラーとサシでバカラのカードを引いていた。

　なにやらぶつぶつと日本語でつぶやきながら、カードを絞る。

　面識はない人だったが、それでわたしは、彼が坐る席の背後に立ち、勝負を観戦したのである。

　一手2000AUD（20万円）から3000AUD（30万円）くらいのベットだった。

　張りにほとんど濃淡をつけない。

「一般のプレミアム・フロア」では、平均よりすこし高いベット額であろう。

　こういう打ち方は、長期の勝負であれば必ず負けてしまうのだが、この時のUさんの勝率はおそろしいほどよかった、と記憶する。

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番外編その3：「負け逃げ」の研究（35）

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