ヴィクトリア朝時代のセントジェームズ・スクウェア近辺には、貴族や金持ち相手の違法カジノが数多く存在した。

　警察も、これらの違法カジノを取り締まることはせず、いわゆる「当局黙許」の状態だ。

　ヴィクトリア朝といえば、地球上のあらゆる地域から富の収奪が制度的におこなわれ、大英帝国主義がその栄華を極めた時代でもあった。

　と同時に、ディケンズの小説がよく描写したごとく、社会の階層分化がきわめて露骨・鮮明化された時代でもあった。

　ロンドンには、生活困窮者やホームレスが溢れる。

　そのホームレスの、それもなるべく死に掛けたやつを攫（さら）ってきて、カジノの勝負卓に縛り付た。

　そして、そのホームレスが死ぬ日時に関して、賭ける。

　賭けの結果にいささかでも影響を与える行為は厳しく禁止された、と『英国賭博史』を書いたフィリップ・ジョーズが指摘している。

　死んでゆく者への、コップ一杯の水ですら、禁じられたのだった。

　その酷（むご）い歴史が、1960年の『賭博全面解禁令』において、「ヒトの死にかかわるもの」という奇妙な例外条項を設けさせた理由である。

　したがって、1960年以降の英国では、この「ヒトの死にかかわるもの」を除けば、なににでも賭けられるようになった。

　X月X日午後3時00分に、ハンプステッド・ヒースの丘に雨が降っているか否か、が合法的に賭けられる。

　ブッキーに申し込めば、彼ら彼女らは過去の統計調査をして、オッズを知らせてくれる。申し出た者が、そのオッズを受け入れれば、そこで賭博は成立する。

　もちろんその申し出がコスト的に見合うものだけを、ブッキーは扱ってくれるのだが。

　ついでだが、奇（く）しくも、（ヘンリー8世の賭けで大鐘を奪われた）セントポール寺院でご結婚なされたチャールズとダイアナの1996年のお離婚で、わたしは、（オーストラリアからのベットだったが）おおいに儲けさせてもらったものである（笑）。

　またまた飛び過ぎたので、わたしのバースでの賭博生活に話を戻そう。

　子供は生まれた。

　借金なし・持ち家あり・最低限飢えることはない奨学金付き、と生活がそれなりに安定し始めた頃から、しかし、賭博に対するわたしの心構えが変化した、とのちになって自己分析している。

　ぎりぎりの切実さやハングリーさを失ってしまった。

　なにがなんでも勝ちに行くという攻撃性を喪失し、「負けない賭博」をこころざすようになっていた。

　砕けて言えば、わたしの賭博に向かう姿勢に、「娯楽」としての要素が強くなっていった。

　おかげで大負けはしない。

　同時に、なかなか勝てなくなってしまった。

　いや、勝っていることはあるのだ。

　しかし、そこで席を立てない。

　――勝ち逃げだけが博奕（ばくち）の極意。

　この大原則を忘れて、だらだらと勝負卓に居座ってしまう。

　だって、博奕はなにごとにも代えがたく、エキサイティングでスリリングなのだから。

　これ以上に楽しいことを、もし知っている者が居るとするなら、是非わたし宛てにご一報願いたい。（つづく）

⇒続きはこちら　番外編6 闘った奴らの肖像：第1章 第1部 待てよ潤太郎(20)