実質的に一党独裁で政治的には問題があるといえ、年収とか充実した住環境の提供とかいった待遇面では、シンガポールの大学からのオファーが圧倒的によろしかった。蛇足だが、日本だって「実質的に」は、一党独裁である。

　しかし、

「国家の重さとか縛りとかで考えると、OZ（オズ＝オーストラリアのこと）が一番軽そうね」

　妻のこのひとことで、わが一家の近未来はあっさりと決定された。

　目指すは南半球。

　バースの持ち家を売ると、即座に出発だった。

　いったんやると決めたら、すぐ行動に移す。

　昔も今も、我が家のモットーである。

　じつはヒースロー空港から英国を出国した時点では、OZ・NSW(ニュー・サウス・ウエールズ)州での就職は決まっていても、オーストラリアの就労ヴィザがまだ出ていなかった。

　シンガポールで、ヴィザ待ちとなる。

　永住ヴィザにOKが出るまでに、意外と時間がかかった。

　たまに在シンガポールの豪大使館（正式な呼称は、「ハイ・コミッショナー」で「大使館」ではない。英連邦国間の外交部は、そういうことになっている）に通いながら1か月ほどシンガポールで遊んだ。

　バースの家を売ったので、カネはあった。

　この頃、1GBP＝500JPY強だったと記憶する。

　ついでだが、わたしがフーテンをやっていて最初にロンドンに行った1972年における為替交換率は、1ポンド＝800円強である。そのちょっと前の固定相場制の時代なら、1000円（！）を超えた。

　植民地を失い、社会的歪みと矛盾にもろに直面して弱っていたとしても、1981年時点の英ポンドは、まだまだ相対的に強くて、とても遣いでがあった。

　ラッフルズ・ホテルの2ベッドルーム・パームコート・スイートを4週間借りた。

　このパームコート側にある2ベッドルーム・スイートは、現在ではプレジデンシャル・スイートと名を替えたらしい。

　もう無茶苦茶な散財だった。

　11時になると、ホテル名物のロングバーでシンガポール・スリングを2～3杯ひっかけ、テーブルに置いてある無料ピーナッツの食べ殻を、大量に床に撒き散らし（これも名物的「伝統」）、午（ひる）をすぎれば高級レストラン巡りで、街に繰り出す。

　不動産経由で3倍になったとはいっても、元を辿れば、グリーン・パークのルーレット卓で拾った他人（ひと）さまのおカネだった。

　南半球における新生活への門出（かどで）を祝うのである。構うこっちゃない。どかどか、遣っちゃえ（笑）。

　2万ポンド（当時の交換率で約1000万円）くらいなら、シンガポールでヴィザ待ち滞在中に遣ってもいい、と考えていた。

　それでもバースの家を売ったカネは3万ポンドほど余ってしまう。

　こちらのほうは、すでに英国から、妻の就職先の大学がつくってくれた口座に振り込み済みで、手をつけることができなかった。

　OZで心機一転の再出発をこころみる。

　賭博稼業も再開する。3万ポンドは、そのための開業資金だった。

　タネ銭以外は、できるだけ過去とのしがらみを断ち切りたい。それが「新生活」をこころざす者の心得であろう。

　六根清浄（ろっこんしょうじょう）となり、釈迦の道を歩む。

　もっとも賭博は、「欲」そのものなのだけれど（笑）。（つづく）

⇒続きはこちら　番外編6 闘った奴らの肖像：第1章 第1部 待てよ潤太郎(22)