1980年代初頭に、わたしが学び、そしてのちに専攻することになった『牌九（パイガオ）』とは、先述したが打ち手がもつ経験の蓄積だとか技術・技量が、勝敗にそれなりに影響を与える種類のゲームである。

　すなわち運の要素はあるとしても、「強い奴」が勝つ可能性は高い。

　それだけではなくて、なんと『牌九』では、打ち手が庄家（オヤのこと。「荘家」とも表記される）を取れた。

　例外はあっても、一般に賭博ゲームは、「庄家」がアドヴァンテージをもつ構造となっている。

　とりわけカジノで採用される賭博ゲームは、確実に「庄家」（＝通常ハウス）側が「確率の優位」をもつ。その「確率の優位」が、ハウスの収入となるのだから、当たり前だ。

　打ち手が「庄家」を取ることができるゲームとは、すなわちその「庄家」をとった打ち手が、通常ハウス側のみがもつ「確率の優位」を握れることと同義であった。

　『牌九』卓には、8ボックスがある。通常各ボックスには、3人の打ち手がベットできる。

　ひとつのボックスは「庄家」だから、「庄家」は最大で残り7ボックス・21人のベットを受けることになる。（ただしマカオの『牌九』卓は、イカサマ防止のため常時ワンボックスが「保険門」として死んでいる）

　21人（マカオでは18人）の「散家」（＝コ）の悪意と憎悪とを一身に受けながら、「庄家」は牌を引く。

　気の弱い人ならひっくり返ってしまうかもしれない。しかし慣れるとこれが快感に変わった。

　暴力を介在させない、打ち手同士の「合意の略奪闘争」だった。剥き出しのカネの殺し合いである。

「散家」たちから受ける悪意と憎悪のビームを、「庄家」の身体のなかで「プラスのエネルギー」に転換させ、グリーンの羅紗（ラシャ）に大型の「天九牌」を叩きつける。

「チャッ・ボー、ナ。はっはっは。サッ・サッ・サッと、そこはチャオ。またサッサッサッ。あら、エッサッサァ～。日本人いうて、舐めたらあかでえぇ。どうじゃ、まいったか！」（サッというのは「殺」のこと。チャオは「生＝プッシュ＝引き分け」という意味）

「庄家」をとって牌を開いた直後に発するこの叫びが、たとえようもなく気持ちいい。

　中脳の報酬系回路を、怪しげな汁が、じゅるじゅると音を立てながら、大量に駆け巡っていく。脳内射精だった。

　そういった快楽という感覚的側面だけではなくて、「強い打ち手」なら勝ちを持続しうる、（A）の技術的側面、（B）の確率的側面という2大条件を満たしてくれるのが、『牌九』というゲームである。

　そんなゲームを知り、そしてその種目に専攻を替えたことによって、わたしは生き馬の目を抜くがごとき賭博ジャングルで、40年も生き凌げたのであろう、と勝手に結論している。

　刺さなければ、刺される。

　殺さなければ、殺される。

　それが、「合意の略奪闘争」の場たる、賭博ジャングルだった。（つづく）

⇒続きはこちら　番外編6 闘った奴らの肖像：第1章 第1部 待てよ潤太郎(25)