打ち手の経験の蓄積・技術・技量・能力等が、勝敗結果に影響を与える、とは、言い換えれば、「単純なルール」ではないことだ。すなわちルーレット・BJ(ブラックジャック)・バカラといった種類のゲームとは、基本的な部分で大きく異なる。

『牌九』では、牌の組み合わせが3620通りある。

　その組み合わせのすべてを憶える必要はないのだが、常時100ぐらいの組み合わせを頭の中に描いておかないと、勝負の流れが見えてこない。

　できるだけわかりやすく、『牌九』という「複雑なルール」の賭博ゲームの説明を試みようとも思ったが、いろいろな事情が重なり、時間に制限がでてきたので、一気に話を進めよう。

　1981年にたどり着いたシドニーで、わたしはディクソン・ストリートにあった非合法のカジノをベースとして、『牌九』というゲーム賭博を学んだ。

　前述したが、師としたのはサミーと名乗る、わたしと同年配の中国系の男である。

　サミーは中国系移民社会の裏事情にも通じていた。わたしは『牌九』以外にも、黒社会関連も含め多くのことを彼から学んでいる。

　当時のオーストラリア・ドル（AUD）は、弱り始めた時期ではあったのだが、それでも１AUD=260JPYくらいあったと記憶する。

　イギリスから送金した3万GBPは、6万AUD強に化けていた。

『牌九』を学び出して2か月で、1万AUDが、ディクソン・ストリートの非合法カジノのテーブルの上で、あっという間に溶けた。

　これはしょうがない。挫（くじ）けるものか。

『牌九』という複雑な賭博ゲームを学ぶための授業料みたいなものだった。

　サミーの的確な指導もあり、ゲームのコツを掴みだしたのは6か月ほど経ってからか。

　怯まずに「庄家」をとるようになったのも、この時期だった。しばらくは「行って来い」の状態が続き、1982年末より、勝つことの方が多くなる。

　破竹の進撃が開始されたのは、1983年の春節を過ぎてからだった。

「じゃ、そろそろ本場で打とう」

　と、サミーにマカオに連れていかれた。

　もちろん『牌九』の元祖・本家とも呼べる『 リスボア（澳門葡京酒店＝現在のオールド・リスボア））』だった。

　いまではその片鱗さえうかがえないのだが、当時澳門外港から 澳門葡京酒店へ向かう友誼大馬路は、アスファルトが剥がれ、砂ぼこりが舞う道だ。

『リスボア』のすぐ前が、海なのである。

　入り江には無数のシロサギが、羽を休めていた。

　ヒラ場にも『牌九』卓はあったのだが、わたしは奥にある「私人卓（プライヴェート・ルームのこと）」に連れていかれた。

　当時マカオのカジノの高額卓では、原則として現地通貨のMOP(マカオ・パタカ)ではなくて、香港ドルだけを使用していたし、現在でも『金御會』を除けば、そうなっているところがほとんどであろう。

　1983年にHKD(香港ドル)は、USD（米ドル）ペッグ制を採用し1USD＝7・8HKDで固定されていた。わたしが最初にマカオに行ったころは１HKD＝41JPY前後だった（現在は、1HKD=13～15JPY）と記憶する。

『リスボア』の『牌九』私人卓に脚を踏み込んだとたん、わたしは息を呑み、その次に凍り付き、そして腰を抜かした。（つづく）

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