ワンボックスのベット枠に2万HKD、3万HKDと積み上げられている。

　したがって庄家は、賭金総量をカヴァーしなければならないので、約20万HKDを卓中央に供出していた。

　たった一手に、当時のカネで、800万円前後がその所有者を替えた。

　当時のマカオなら、800万円もあれば、結構なウオーター・ヴュー付きの一軒家が構えられた。

　まさに、刺さなければ刺される、殺さなければ殺される、という真剣勝負が『牌九』私人卓で繰り広げられていたのである。

　不思議なことに、勝負卓は過熱していない。

　むしろ冷ややかな空気が卓を包んでいた。

　ああ、これが「殺気」というものだ、とわたしは悟った。

　この遠征での成績は散々だった。

　怖くて、手が縮こまっている。

　したがって、行くべきところで行けない。

　負けて当たり前だった。

　初体験で惨敗したにもかかわらず、しかしわたしはマカオでの牌九勝負に魅せられた。

　以降、年に4～5回、訪れた。

　80年代後半に入ると、わたしもマカオの『牌九』卓で勝つことが多くなっていく。

　戦法は、ただひとつ。

　負け込んだ打ち手の眼に血が入り、起死回生というかヤケクソというかで「庄家」をとったときに、攻め込むのである。

　手負いの獣は、狙われる。

　それは『牌九』私人卓で同席する打ち手たちも同様だ。

　マキシマム・ベットの制限は、ない。街角の商店のおっさんみたいな人が、一手で5万HKDなんて平然と賭けていた。
　
　それまでは、ミニマム・ベットでじっと凌いでいたわたしだって、そういう局面では腹を括って行く。

　びびったら、負けだ。勢いがいいときには「庄家」もとるようになった。

　忘れもしない、1990年の中秋節である。

『リスボア』の『牌九』私人卓は混雑していた。

　万ドルチップがどかんと積み上げられ、そして一手ごとにその所有権が替わっていく。

　わたしの隣りのボックスに坐っている、打ち手の顔に見覚えがあった。

　盛り上がった肩の筋肉。顎に古傷があり、額には横にくぼみがあった。鉄パイプの水平打ちを喰らった跡なのか。

　怖い顔である。これだけ印象深い顔なのに、どこで見知ったものなのか見当がつかなかった。

　片言ながら、広東語も話した。場慣れしている。

　それが癖なのか、器用に片掌でチップをシャッフルした。その手首にきんきらきんのロレックスが光る。

　まあ、国籍は不明ながら、そのスジの人であろう。

　あまりかかわりをもたないほうがよろしい、とわたしは考えていた。

　大口のおっさんの一人が、突然崩れた。

「散家」で5万HKDのベットを落とし、次の手で10万HKDのベットをあっさりと失った。

　おっさんの頭に血が昇っていく。

　同席しているだけで、それがわたしにはわかる。

「バンクッ！」

　おっさんが叫んだ。「庄家」をとりますよという意志表示である。

　バンク・マーカーがおっさんのボックス前に移動した。

　さて、攻め頃だ。

　それまでミニマム・ベットで我慢していたわたしも、ここは行く。

　ここで行かなきゃ、いつ行くんだ。（つづく）

⇒続きはこちら　番外編6 闘った奴らの肖像：第1章 第1部 待てよ潤太郎(27)