冬の風物詩「第50回元祖有名駅弁と全国うまいもの大会」が8日、東京・新宿の京王百貨店で始まった。この大会は”駅弁の甲子園”と呼ばれるほどで、全国46の都道府県（沖縄を除く）から300以上の駅弁が集まる全国最大の駅弁大会。’66年（昭和41年）から続く大会はいまや売上が6億円を超えるという超ビッグイベントだ。 　50回目の記念となる今回の大会は、この大会だけの掛け紙やパッケージの商品が目白押し、「新幹線開通50周年記念特集」や限定パッケージの弁当が多く売りだされていたり、普段は会場での実演販売が行われない人気弁当などが、お客さんの目の前で調理さる実演販売が行われたりと「特別企画」が満載なのだ。 　記者も毎年この駅弁大会に馳せ参じており、今年も開店30分前に並び、今回のメイン企画である「海の三宝対決」の弁当三種をさっそく購入してきた。 ◆『あまちゃん』の夏ばっばのモデルとなったうに丼が実演で！ 　開店するやあっと言う間に長蛇の列となったのが「うに弁当」（岩手県 三陸鉄道 久慈駅／1470円）。一日20食ほどしか販売されないと言われ、さらに交通の便が不便。『あまちゃん』のモデルの弁当となったことで人気に火がつき、さらに入手困難になった、駅弁マニアの間では「幻の駅弁」と呼ばれる「うに弁当」がなんと実演販売されているのだ！ 　さっそく列に並ぶと「リアス亭」と書かれた、のぼりが飾られた製造ブースでは大勢のスタッフが、うにをご飯の上に乗せている真っ最中。大勢のお客さんに見つめられ、ちょっと緊張気味のスタッフが、ピカピカのうにを宝石を扱うかの如く、丁寧にご飯の上に敷き詰めていく。 　レトロな掛け紙を楽しみつつ、開けるとオレンジ色のじゅうたんが！　うに！うに！うに！　なんの衒いもないほどの直球である。蒸されたうにはトロっとまろやかで、その後にふわっと香る磯の香りが鼻腔を直撃する。よくありがちな”ミョウバン臭さ”はまったく無く、純粋なうにの味がする。下に敷き詰められたご飯もほんのりうに味で、あっと言う間に完食してしまった。 ⇒【写真】はコチラ https://nikkan-spa.jp/?attachment_id=777845 ◆いくらがキラキラ、海の”宝石箱” 　お次は、「百花繚乱 いくら華吹雪」（北海道 函館本線 小樽駅／1380円）。「海の輝き」という弁当で毎年人気の製造元「小樽駅構内立売商会」が満を持して放った自信作。 　掛紙がすでにド派手なのだが、いざ蓋を開けてみると、テンション急上昇！　オレンジ色の醤油漬けのいくらが美しく光を放つなか、その脇をがっちりと固めるのはズワイガニのほぐし身。厚焼玉子のほぐした黄色、そして紫蘇の実の緑が完璧に盛りつけられ、実にカラフルで美しい。 　まさに「宝石箱」と化した弁当だが、酢飯の上に敷き詰められたししゃもの卵のプチっとした食感、煮付けられたしいたけの甘さが”宝石”の味を引きたてている……。豪華な食材に頼らず、脇役にも手抜かりない、製造元の気合とこだわりを感じる逸品だ。 ⇒【写真】はコチラ https://nikkan-spa.jp/?attachment_id=777846 ◆「元祖かに寿司」の老舗駅弁調製元が放つ意欲作 　最後は、’66年の第1回大会で、栄えある売上1位を獲得した「元祖かに寿司」の老舗販売元がこの大会に送り込んだ新作「あったか かにしゃぶ風弁当」（鳥取県 山陰本線 鳥取駅／1400円）。「あったか」という名の通り、この弁当は紐を引っ張ると容器が温まる加熱式。カニのほぐし身を温めて、しゃぶしゃぶ風にいただくという新機軸らしい。 　紐を引っ張るとすぐにふわ～っと湯気が出て、カニの甘い匂いが充満する。箱に書かれたとおり、7分待って蓋を開けると、ドンと目に飛び込んできたのはズワイガニの棒肉。ふんわりしていて、手づかみで食べるとまさにカニしゃぶのよう。その脇には紅ズワイのほぐし身、スクランブルエッグ風の卵焼きはトロトロ。 　カニの煮汁で炊いた茶飯は雑炊風で、サラサラと入っていく。なかなかのボリュームであったがあっという間に完食。駅弁の意義はさておき、この時期にはありがたい温弁当であった。 ⇒【写真】はコチラ https://nikkan-spa.jp/?attachment_id=777848 　北海道の天候不良で一部の駅弁の入荷が見送られるなどしたが、初出場が90、全体でも308コの駅弁が鎬を削る、日本一の駅弁大会。今週末にはぜひ訪れて、各地方の特色ある味を堪能してほしい。 　駅弁記者は明日以降も会場に出没し、注目駅弁をリポートします！ 【第50回元祖有名駅弁と全国うまいもの大会】 1月8日（木）～20（火） 京王百貨店新宿店7階大催場 午前10時～午後8時　※14（水）・20（水）は午後5時閉場 http://www.keionet.com ＜取材・文・撮影／駅弁記者（参加＝8年連続13年目）＞