スティーブ・オースチンがWWEと正式契約を交わしたのは1995年12月。 　オースチンはテキサス州ダラスで“ジェントルマン”クリス・アダムスからレスリングの指導を受け、1989年12月、ダラスWCCWとテネシーUSWAが合併した直後のダラスUSWA（ジェリー・ジャレット代表）でデビューした。 　1991年5月、WCWのエグゼクティブ・プロデューサーだったダスティ・ローデスのブッキングで同団体と契約。WCWには約4年間在籍したが、1995年6月、日本をツアー中（新日本プロレス）に上腕三頭筋を負傷し故障者リスト入り。そのままWCWを解雇された。オースチンをクビにしたのはエリック・ビショフ副社長（当時）だった。 　フリーエージェントとなったオースチンは、ポール・ヘイメンECWプロデューサーの誘いでフィラデルフィアのインディー団体ECW（エクストリーム・チャンピオンシップ・レスリング）にやって来た。