お気に入りのタイツの色は黒、マルーン（あずき色）、白、イエロー、水色の5色。リングシューズは黒とあずき色の2色だった。 　ちょっと意外な感じだが、デビュー当時はウール地の黒のロングタイツをはいていた。ニック自身は「日本のファンはどうしてタイツの色にこだわるのか」といつも不思議がっていた。 　カリフォルニアが好きだったニックは、30代後半から50代前半までのプロレスラーとしての円熟期を雪国ミネソタで過ごした。これも豊かな人生のなかのひとつのめぐり合わせだったのだろう。 　AWAの約30年の歴史（1960年－1991年）は、その前編が“バーン・ガニア物語”で、後編が“ニック・ボックウィンクル物語”になっていた。 　1970年12月にAWAと契約したニックは、親友レイ・スティーブンスとのコンビでAWA世界タッグ王座を通算3回保持したあと、41歳でガニアを下してAWA世界ヘビー級王座を獲得（1975年11月18日＝ミネソタ州セントポール）。 　53歳でカート・ヘニングにチャンピオンベルトを明け渡すまで（1987年5月2日＝カリフォルニア州サンフランシスコ）通算4回、約13年間にわたり“北部の世界チャンピオン”の座に君臨した。 　ニックはガニア、マッドドッグ・バション、クラッシャー・リソワスキーといったやや年上のチャレンジャーからビル・ロビンソン、ワフー・マクダニエルら同年代のライバルと数かずの名勝負を演じ、ハーリー・レイス、ボブ・バックランド、フレアーら別派の世界チャンピオンとのダブル・タイトルマッチも実現させた。 　そして、リック・マーテル、ハルク・ホーガン、C・ヘニングら次世代のキーパーソンズは、ニックと闘いながらスーパースターに変身していったのだった。 　ニックは引退試合をおこなわずにリングを下りた。現役生活のフィナーレは全日本プロレスの『サマーアクション・シリーズⅡ』（1987年＝昭和62年8月）。 　日本におけるいちばん有名な試合はジャンボ鶴田にAWA世界王座を奪われたタイトルマッチ（1984年＝昭和59年2月23日＝東京・蔵前国技館）。ニックは50歳の世界チャンピオンだった。 ●PROFILE：ニック・ボックウィンクルNick Bockwinkel 1934年12月6日、ミズーリ州セントルイス生まれ。本名ウォーレン・ニコラス・ボックウィンクル。AWA世界ヘビー級王座通算4回、AWA世界タッグ王座通算3回保持。得意技は足4の字固め、パイルドライバー、スリーパーホールド。1987年に引退後はラスベガスに在住。引退したプロレスラーとプロボクサーの親睦団体“カリフラワー・アレイ・クラブ”の会長もつとめた。2015年11月14日、死去。80歳だった。 ※文中敬称略 ※この連載は月～金で毎日更新されます 文／斎藤文彦