純烈とともに待ち続けた紅白初出場の報は、ネットに出ているのを見つけた長男嫁→それを電話で知らされた旦那→自分の順で伝達された。決まったら店の中へ飾ろうと準備していたものがあり、すぐさまその最後の仕上げにとりかかった。 「垂れ幕や横断幕じゃないものをと考えていたら、アルバイトの子が『アイドルっていったら等身大』っていうんで、模造紙を買ってきて少しでも時間ができたらみんなで広げて貼ったり描いたりしてきたものがあったのよ。写真を等身大に引き伸ばしたものじゃなく、顔以外は描いて塗ったもので、顔だけ写真をコピーして貼るの。最後はお花やリボンを嫁さんがつけてね。 　そんなことをやっていたらテレビ局から電話があって『できましたか？』って。『知ってんの？　15時ぐらいまでならできます』『じゃあ、できましたら動画を送ってください』となって、その日に店へ来たお客さんにおめでとうと言ってもらっているところを撮って送ったのよ」 　単に写真を引き伸ばしたものではなく、3ヵ月かけてみんなで作った。ご存じの通り純烈のメンバーは長身だから、等身大となるとそれだけ手間もかかる。選ばれる保証などないのに、みんながその瞬間を祝いたいとの思いで動いていたのだ。 　紅白初出場会見を終えた純烈は、そのまま群馬のディナーショーに出演。夜通しで帰京し翌朝から各メディアをハシゴ、その翌日もテレビ収録をこなしてから車で愛知へ向かう前のわずかな空き時間に、八起へ寄った。 「紅白出場ってなったら、絶対にみんなからのお祝いでシッチャカメッチャカになるんだから、来年にでも落ち着いたら来てよねって言っていたのに、マネジャーさんから『今日の夜9時ぐらいにいきますのでよろしくお願いします』って電話が来たの。メンバーの誰が来るんだろうと思っていたら全員でさ、ビックリしちゃった。 　でもね、ウチのスタッフの子は『絶対（友井雄亮を含む）5人で来ると思うよ』って、アルバイトで働いたお金で一人ずつの花束を買って5人に渡したのね。思いをこめて作ったもので祝って、本人たちが来てくれるなんて最高じゃない」 　純烈にとっても嵐のような3日間の中で、ようやく味わえた束の間のホッとできた時間だった。メンバーが乾杯できたのはこの場が初めて。八起の焼き肉は、夢の初紅白の味でもあった。 　友井は現在、大阪で焼き肉店の店長として日々仕事に励んでいる。あの時の味と八起の温かみは、今なお心の中に残っているのだと思う。 　紅白のステージに立った純烈の晴れ姿は家族一同が集まり、店で見た。その時、おかみさんは噛み締めたという。 「こんなにしあわせと笑顔をもらっていいのかしら。でもあたしだけじゃない、純烈さんはみんなにしあわせをプレゼントしているんだよね。素晴らしいよ。私を、こんなにしあわせにしてくれてありがとうね――」 ◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇ 　ランチタイムと夜営業の間の休み時間も少し過ぎてしまった。外にはすでに予約を入れたグループが待っている。そろそろ取材の方も切り上げなければならない。 　最後に聞くことは決まっていた。「普段は言えないけど、酒井さんに言いたいことがあったらこの場で言ってください」。時子さんは1分ほど黙り込んで考えたあと、こう言った。 「ありがとう。ずーっと、ありがとう。死ぬまで……いや、死んでもありがとう」 　純烈が紅白初出場を決めた時に思った感謝の気持ちは、あれから1年9ヵ月が経ってもなんら変わっていなかった。それをこちらが言うと、八起の名物おかみさんは次の言葉を残して接客のために立った。 「だってさ、純烈さんは人の人生を応援しているんだもん」 ※この項終わり。次回からは酒井一圭以外のメンバー3人にとっての2020年がどんな日々だったかを、本人の証言をもとにお届けします。お楽しみに！（すずきけん）――’66年、東京都葛飾区亀有出身。’88年９月～’09年９月までアルバイト時代から数え21年間、ベースボール・マガジン社に在籍し『週刊プロレス』編集次長及び同誌携帯サイト『週刊プロレスmobile』編集長を務める。退社後はフリー編集ライターとしてプロレスに限らず音楽、演劇、映画などで執筆。50団体以上のプロレス中継の実況・解説をする。酒井一圭とはマッスルのテレビ中継解説を務めたことから知り合い、マッスル休止後も出演舞台のレビューを執筆。今回のマッスル再開時にもコラムを寄稿している。Twitter@yaroutxt、facebook「Kensuzukitxt」 blog「KEN筆.txt」。著書『白と黒とハッピー～純烈物語』『純烈物語 20-21』が発売