甲子園での2度目の登板では、いろいろな事を経験した。2度の打席はいずれも三振に倒れた。逆に相手先発のアルカンタラには適時打を打たれた。5回には佐藤輝明内野手を申告敬遠。 　5回を投げてMAX154km。94球、被安打7、5奪三振、4失点（自責は3）。 　初めての甲子園のマウンドは「ブルペンの方が高くて、ちょっと低くてどうかなあと思ったけど、投げやすかったです。すごく集中できた」と佐々木朗希。 　甲子園の独特の雰囲気、応援も「気にならなかった。逆にボクを応援してくれているような気分になった」と笑った。 　そして最後の瞬間はベンチ最前列で見守った。勝利の瞬間、先輩たちから祝福を受けた。なんともいえない嬉しさがこみあげてきた。 「いろいろな事があって、いろいろな想いがあるけど、こうやって勝つことができて本当によかったなあと思います。甲子園で勝つことができてよかった」と佐々木朗希は試合後、メディアが待つ取材会場に向かう廊下を歩きながらポツリとつぶやいた。 　プロ初勝利はしたが、目指す場所はさらなる高み。 　投球内容を振り返ると「自分の納得いく球を投げることができなかった。自分に対して甘く見たとしても、数球あるかないか」と笑顔は消え、少し厳しい表情となった。19歳にして自分を律する強さがある。 　目標を聞かれると「40歳まで現役」と語る若者にとって、聖地甲子園でのプロ初勝利はあくまでスタートに過ぎないのだろう。そしてこれから先、いいこともあれば壁もある。 　それもすべて熟知している佐々木朗希は「プロに入ってなにが成長したかと言われたらわからないです。ただ精神面は強くなったと思います。何事も楽しいと思わないとダメですよね。辛いことはもちろんあるけど、どんな時も楽しまないとダメだと思うようにしています」と前を向く。「ボクにとっての新しい一歩を踏み出せた」。 　令和の怪物と呼ばれる若者は野球の聖地・甲子園でプロ初勝利を挙げた。多くの人に祝福され笑顔でヒーローインタビューに答えた。ウイニングボールを誰に渡すかと問われ「両親です」と即答した。 　ここまで育ててくれた母と東日本大震災でなくした父。2人への感謝の気持ちを言葉に込めた。甲子園に閃光が走った。背番号17の伝説がいよいよ本格的に動き出した。 文／梶原紀章